Quando gli scienziati si sono messi alla ricerca di prove di un pianeta proposto oltre l'orbita di Plutone, non si aspettavano di scoprire lune invece - e molto meno 12
di loro.

Ma questo è esattamente ciò che il team di ricerca, guidato dall'astrologo Scott S. Sheppard del Carnegie Institution for Science, ha trovato nel loro studio di un anno che è stato pubblicato lunedì.

Usando una "Fotocamera di energia oscura" super-avanzata una fotocamera estremamente sensibile con una lente da 388 libbre, hanno rilevato piccoli oggetti in orbita intorno a Giove. E dopo ulteriori esami per escludere la possibilità che potessero essere asteroidi, i ricercatori hanno concluso che si trattava di una serie di nuove lune.
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Allora, cosa sappiamo ora delle lune di Giove?

Anche prima di questa scoperta, gli scienziati sapevano che Giove ha diverse lune - e i ricercatori della Carnegie Institution for Science portano il Tally fino a 79 lune.

Di solito rientrano in una delle tre categorie:
Satelliti galileiani

Le quattro lune più grandi di Giove sono Europa, Io, Ganimede e Callisto. Erano le prime lune scoperte nello spazio (oltre alla luna terrestre), osservate da Galileo Galilei nel 1610. Poiché sono così grandi, puoi vederle attraverso il tipo di telescopio che potresti avere a casa.

Tre dei quattro (Ganimede, Europa e Io) hanno una struttura a strati come la terra, e tutti sembrano fatti di una miscela di roccia e ghiaccio.
Lune prograde

Questa famiglia di lune orbita nello stesso direzione come Giove, ed è questa caratteristica che dà loro il loro nome. Le lune prograde tendono ad orbitare relativamente vicino a Giove, formando un circolo interno di lune.

Delle lune appena scoperte, due fanno parte dello stesso raggruppamento orbitale - un gruppo di lune che segue è un'orbita simile - e potrebbe essere frammenti di una luna che in precedenza si era spezzata.
Lune retrograde

Le lune retrograde sono quelle che - avete indovinato - orbitano nella direzione opposta al loro pianeta. Tendono ad orbitare più lontano da Giove, formando un cerchio esterno di lune.

La maggior parte delle lune appena scoperte rientra in questa categoria. Le nove "nuove" lune sembrano cadere in tre raggruppamenti orbitali, che indicano che potrebbero essere frammenti di tre lune più grandi che si erano rotte.
La luna "strana"

I ricercatori hanno scoperto anche una luna che non si adatta a nessuna di queste categorie. Una minuscola luna di poco più di mezzo miglio di diametro, la palla dispari segue un modello di orbita prograda, il che significa che orbita nella stessa direzione di Giove, segue un percorso di orbita dispari che si trasforma in "territorio" lunare retrogrado. cosa significano questi risultati?

La scoperta di nuove lune, in particolare di piccole lune che potrebbero essere state parti di quelle più grandi, ci parla dell'evoluzione del nostro sistema solare.

Gli scienziati suggeriscono, ad esempio, che la prograda interiore e gli schemi orbitali retrogradi esterni si sarebbero potuti sviluppare perché le lune che si muovevano nella "corsia" sbagliata furono gradualmente distrutte attraverso una serie di collisioni, creando nel frattempo una serie di lune retrograde.

il nuovo oddball potrebbe essere una prova; un piccolo frammento di una luna passata più grande che è stata lentamente suddivisa nel tempo.

E chi lo sa? Potrebbe essere solo uno dei tanti.