Buon San Valentino! E se stai trascorrendo la giornata con il tuo San Valentino, lanciando una cena a Galentine o semplicemente dormendo a casa per una baldoria Netflix, speriamo ci sia un sacco di cioccolato coinvolto.

Perché? Beh, ovviamente, il cioccolato ha un sapore delizioso (punti bonus se lo abbini al burro di arachidi). Ma ha anche proprietà chimiche uniche nel senso che la produzione del cioccolato è una forma d'arte. Inoltre, ha un impatto affascinante sulla tua chimica del cervello.

Quindi prendi un tartufo o tre cioccolatini e mettiti comodo. Ecco perché il cioccolato ha un aspetto e un sapore così gustoso (e ti fa sentire così bene). Video Vault
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Cosa c'è nel cioccolato, comunque?

Prima di entrare nel nocciolo della la chimica del cioccolato, parliamo di ciò che è effettivamente nel cioccolato. Mentre ogni barretta e caramelle ha la sua ricetta, i cioccolatini sono generalmente costituiti da solidi di cacao (in pratica, il marrone scuro e roba amara che costituisce la polvere di cacao), burro di cacao (il grasso che si trova naturalmente nelle fave di cacao) e zucchero.

Alcuni cioccolatini hanno anche latte aggiunto (ciao, cioccolato al latte!), insieme ad altri aromi o componenti aggiuntivi.
La struttura chimica del cioccolato

Ora che conosciamo le basi, facciamo scendere al livello molecolare. La cosa che separa il grande cioccolato - lucido e dolce con uno schiocco soddisfacente - dal cioccolato opaco, granuloso o quasi ammuffito è un processo chiamato rinvenimento.

Il cioccolato temperato ha un aspetto simile a causa della cristallizzazione. Quando è temperato correttamente, gli acidi grassi che formano il burro di cacao cristallizzano in un modello organizzato, dando al cioccolato un aspetto uniforme e attraente.

Se gli acidi grassi non si cristallizzano correttamente, tuttavia, non si dispongono mai in piccoli cristalli ordinati. E quel cioccolatino senza tempera sembra, beh, non così attraente. Gli acidi grassi a forma libera possono ammassarsi insieme creando una barra dall'aspetto macchiato.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Mentre temperare il cioccolato richiede un po 'di abilità, non temperando, è facile. Se vuoi vedere la differenza che gli acidi grassi cristallizzati fanno per te, basta posizionare una barretta di cioccolato in una ciotola e un microonde a intervalli di 10 secondi fino a quando non si scioglie, quindi lasciarlo raffreddare a temperatura ambiente. Voila - poco attraente, non tentato (ma comunque gustoso!) Cioccolato!
Chocolate and Your Brain

Quindi ora sai la scienza del perché il cioccolato ben fatto sembra così appetitoso. Ma perché una tavoletta di cioccolato si sente così confortante?

Tutto si riduce a come i composti del cioccolato influiscono sulla chimica del cervello.

Vedi, il cioccolato è una grande fonte di un amminoacido chiamato triptofano. Mentre il triptofano ha diversi ruoli nel tuo corpo, come aiutare a produrre proteine, è anche un precursore di alcuni ormoni cerebrali. Uno di questi è la serotonina, un ormone naturale "di benessere" che stimola il tuo umore.

Anche lo zucchero nel cioccolato promuove il rilascio di serotonina, il che significa che il cioccolato fa il doppio dovere nel farti sentire più felice.

Infine, il cioccolato contiene una sostanza chimica chiamata teobromina. Come antiossidante, la teobromina è responsabile di alcuni dei benefici per la salute legati al cioccolato fondente, come un minor rischio di malattie cardiache. Ma è anche uno stimolante naturale. Quindi si sentirà più felice e più attento - e pronto a concentrarsi su un appuntamento fantastico con il tuo Valentino.