L'Agenzia per la protezione ambientale stima che l'inquinamento atmosferico e il particolato causino 60.000 morti ogni anno. Ci sono fattori naturali che contribuiscono all'inquinamento atmosferico, ma la modernizzazione e l'industria dei trasporti aumentano drasticamente i livelli di fumi tossici.
Vita vegetale

L'anidride solforosa, l'ossido di azoto e altri inquinanti atmosferici possono penetrare nei pori dello sviluppo piante e abbattono il rivestimento ceroso che li protegge dalle malattie e dalla perdita eccessiva di acqua.
Monossido di carbonio

I motori a combustione interna di automobili e altri veicoli producono monossido di carbonio, che è un gas altamente velenoso. Secondo l'American Heart Association, respirare questa forma di inquinamento atmosferico per un lungo periodo di tempo può causare gravi problemi respiratori.
Trasporto aereo

Gli effetti dell'inquinamento atmosferico possono essere avvertiti a migliaia di miglia dal suo originale fonte. L'inquinamento industriale cinese può essere avvertito nelle parti occidentali degli Stati Uniti. Il trasporto aereo ha anche causato l'arrivo in Antartide di pesticidi provenienti da aziende agricole del Sud America.
Cause naturali

L'attività vulcanica può essere una delle fonti naturali più significative di inquinamento atmosferico. Quando i vulcani esplodono, emettono nell'aria grandi quantità di ceneri e sostanze chimiche tossiche.
Altre cause naturali

Le aree desertiche creano tempeste di polvere che contribuiscono al particolato nell'atmosfera. Gli incendi boschivi ed erbosi producono anche fumo che provoca l'ingresso di inquinanti chimici nell'aria.
Modernizzazione industriale

La modernizzazione industriale riduce la qualità dell'aria. Fabbriche di cemento, miniere, produttori di acciaio e centrali termoelettriche sono tra i principali produttori di inquinamento atmosferico.