La membrana plasmatica di una cellula è composta da numerose proteine e grassi. Possono essere legati l'uno all'altro o essere separati. Le proteine e i grassi possono anche avere gruppi zuccherini legati a loro. Ognuna di queste molecole ha una funzione diversa per la cellula, come aderire ad altre cellule, mantenere la fluidità della membrana e consentire alle molecole di entrare nella cellula. Queste diverse molecole sono distribuite casualmente sulla superficie della membrana plasmatica, conferendole un aspetto a mosaico.
Struttura della membrana plasmatica

La membrana plasmatica, che circonda una cellula, è composta da due strati di catene lipidiche con gruppi di fosfati, chiamati fosfolipidi, alla fine. Gli strati di fosfolipidi sono disposti in modo tale che i gruppi fosfatici siano tutti allineati con le catene lipidiche, paralleli tra loro. Le catene lipidiche dei due strati si formano una di fronte all'altra, in modo che i gruppi fosfato si trovino all'esterno della membrana, con le catene lipidiche in mezzo. La membrana plasmatica contiene anche molte altre proteine, lipidi e zuccheri che sono dispersi in tutta la membrana.
Proteine della membrana plasmatica

Sulla membrana plasmatica sono presenti diversi tipi di proteine. Molte di queste proteine sono recettori, che si legano ad altre proteine e causano cambiamenti all'interno della cellula. Alcune proteine della membrana plasmatica sono in grado di legarsi alle proteine su altre cellule, causando il legame delle cellule. Questo dà forza ai tessuti in cui le cellule sono strettamente legate l'una all'altra. Un'altra importante funzione delle proteine della membrana plasmatica è quella di agire come canali, o pori, per consentire a sostanze come acqua, ioni e glucosio di entrare nella cellula.
Lipidi a membrana al plasma

I lipidi sono abbondanti sulla superficie di la membrana plasmatica. I lipidi sono principalmente coinvolti nel dare fluidità alla membrana plasmatica. Tre tipi di lipidi si trovano comunemente nella membrana plasmatica: fosfolipidi, glicolipidi e colesterolo. I fosfolipidi compongono la maggior parte della membrana plasmatica stessa, mentre i glicolipidi consentono la segnalazione ad altre cellule. Il colesterolo conferisce fluidità alla membrana, impedendone l'indurimento.
Zuccheri a membrana al plasma

I gruppi di zucchero sulla membrana del plasma sono legati alle proteine e ai lipidi. Quando legati ai lipidi, noti come glicolipidi, sono coinvolti nell'invio di segnali da una cellula all'altra. I gruppi di zuccheri legati alle proteine, noti come glicoproteine, hanno una varietà di funzioni. Possono attaccarsi alle glicoproteine su altre cellule, portando all'adesione e aggiungendo forza ai tessuti. Le glicoproteine possono anche legarsi alle glicoproteine vicine sulla membrana, formando un rivestimento appiccicoso che impedisce ai microrganismi invasori di entrare nella cellula.