Un raccolto d'oro progettato per salvare vite umane e prevenire la cecità è in atto da due decenni.

I suoi sostenitori affermano che l'eccessiva regolamentazione del superfood geneticamente modificato è il motivo per cui è ancora seduto nei laboratori invece di essere coltivato per le persone malnutrite che potrebbe aiutare - alcuni hanno persino suggerito che ritardare la sua distribuzione è un crimine contro l'umanità che dovrebbe essere processato all'Aia. Ma i suoi detrattori hanno preoccupazioni tra cui la sua vitalità come superfood, il suo valore nutrizionale reale e se possiamo fidarci o meno degli OGM a lungo termine.

Quindi chi ha ragione? La risposta è complicata Quindi cominciamo dall'inizio.
L'alba del riso dorato

Il riso dorato è un tipo di riso creato da due professori di nome Ingo Potrykus e Peter Beyer negli anni '90. Il raccolto è stato una risposta alla malnutrizione, in particolare una carenza di vitamina A trovata soprattutto nei bambini. I bambini nella parte occidentale del mondo non soffrono in genere di una tale carenza, poiché spesso ricevono abbastanza nutrienti chiave dal latte, dagli alimenti arricchiti o dalle vitamine supplementari. Ma in luoghi come le Filippine, il Bangladesh, l'India e la Cina, dove i pasti a volte consistono solo in una ciotola o due di riso bianco al giorno, gli esperti stimano che la mancanza di vitamina A uccide circa 1 milione di persone all'anno, causando altre 500.000 persone cieco e mette i bambini e le donne in gravidanza a rischio di altri problemi di salute come una ridotta risposta del sistema immunitario.

Organizzazioni come l'Organizzazione Mondiale della Sanità e l'UNICEF hanno lavorato per far sì che le persone nelle aree interessate integrassero come pillole di vitamina A o coltivano orti dove possono coltivare cibi sani naturalmente arricchiti con vitamina A.

Ma i professori Potrykus e Beyer avevano un'altra soluzione: il riso dorato. In un laboratorio, hanno coltivato un ceppo di riso arricchito con vitamina A, trasformato in oro dal beta carotene nei chicchi. Gli scienziati hanno trionfalmente raccontato al mondo il loro prodotto in luoghi come la copertina di TIME Magazine, e hanno aspettato che il loro raccolto ricevesse l'approvazione.
Stanno ancora aspettando

Qual è il letterale ritardo di decenni, potresti essere chiedendo? Bene, ciò che non è.
Uno dei maggiori problemi è che è stato geneticamente modificato, e quindi deve subire il lungo - e, alcuni sostengono, troppo troppo
lungo
e regolamentato - processo per ottenere l'approvazione.

Inoltre, aveva molti detrattori. Greenpeace era uno di questi, dicendo che altre opzioni praticabili per trattare la carenza di vitamina A sarebbero meno costose e, beh, meno OGM-y. Altri si chiedevano se il beta carotene funzionasse come dovrebbe nelle persone malnutrite, o se le persone avrebbero prontamente adottato un nuovo raccolto che sembrava diverso e proveniva da scienziati stranieri.

La FDA era un altro posto che metteva in dubbio la necessità per riso dorato. Dopo uno studio, ha concluso che, sebbene il riso dorato fosse sicuro per il consumo, non forniva un valore nutrizionale sufficiente per giustificarne l'esistenza, soprattutto perché la conservazione del riso ha causato una diminuzione dei livelli di vitamina A nel riso.

La storia del riso dorato non ha un lieto fine: al momento non sta salvando milioni di vite o impedendo la cecità. Ma ha scatenato tonnellate di domande sulla natura delle colture geneticamente modificate e sul loro ruolo nell'alleviare la fame e la malnutrizione - forse domande che renderanno più semplice per un alimento biofortificato lavorare la sua magia in futuro.