La distanza più breve tra due punti qualsiasi è una linea retta. Questo è vero tanto nello spazio quanto su un pezzo di carta. Quindi il percorso più veloce verso la luna è una linea retta. Ma le complicazioni rendono l'approccio lineare non facile da raggiungere e non l'opzione più attraente. Ma la navicella Luna 1 fece qualcosa del genere nel 1959 e impiegò 34 ore per raggiungere la luna.

Nessuna linea retta

Il primo problema con il tentativo di percorrere una linea retta nello spazio è che è molto difficile da fare. Ogni oggetto sperimenta attrazione gravitazionale da oggetti vicini, e il risultato finale è che gli oggetti nello spazio viaggiano lungo le curve: ellissi, parabole o iperboliche. Quindi Luna 1, per esempio, non viaggiava su una linea retta; ha appena percorso un'ellisse così grande da sembrare quasi una linea retta tra la Terra e la luna.

Altre opzioni

Il percorso più efficiente verso la luna è un'ellisse la cui distanza dalla Terra è il più piccolo al momento del lancio e il più grande sulla luna - un trasferimento che dura circa cinque giorni, come nella missione Apollo 11. Più energia sei disposto a spendere, più puoi avvicinare il percorso a una linea retta e più corto puoi fare il viaggio. Ma più carburante porti nello spazio, meno massa puoi avere nella tua navicella spaziale, quindi è improbabile che qualcuno tenti di battere il tempo di trasferimento record di 34 ore di Luna 1.