Le tracce delle stelle in questa foto notturna sono state scattate ad Avila Beach, California, utilizzando 50 esposizioni di 30 secondi durante le Perseidi. Una piccola meteora Perseide è a sinistra sopra la linea degli alberi. Mimie Ditch Photography/Moment/Getty Images Per gli astronomi occasionali e irriducibili allo stesso modo, la metà di agosto significa il ritorno della pioggia di meteoriti delle Perseidi. È una delle migliori opportunità dell'anno per uno spettacolo celestiale, poiché le Perseidi sono note per produrre meteore drammatiche e persino palle di fuoco con la più alta frequenza dell'anno.
La pioggia di meteoriti delle Perseidi inizia a metà luglio e dura fino alla fine di agosto, ma quest'anno i picchi dovrebbero verificarsi nelle ore prima dell'alba di giovedì, 12 agosto sebbene le notti su entrambi i lati di quella data dovrebbero anche offrire buone opportunità, secondo EarthSky. L'aspetto di una luna crescente illuminata al 13% ridurrà la visibilità delle piogge più deboli quest'anno, ma puoi ancora vedere quelle più luminose.
Poiché le Perseidi si verificano durante l'estate nell'emisfero settentrionale, coloro che vivono a nord dell'equatore non dovranno combattere le fredde temperature mattutine per dare un'occhiata allo spettacolo. Mentre alcune meteore possono apparire visibili a partire dalle 22:00 circa, l'opportunità di osservazione del picco coincide con il picco dell'oscurità - le ore prima dell'alba generalmente tra le 12 e le 5 del mattino. Gli esperti raccomandano anche di cercare di allontanarsi il più possibile dalle luci della città, ridurre l'inquinamento luminoso, massimizzare l'oscurità e individuare fino a 100 meteore all'ora, o anche di più.
C'è un posto migliore nel cielo notturno per focalizzare il tuo sguardo? Il punto radiante della doccia, che è il punto in cui tendono a originarsi le meteore, è nella costellazione di Perseo. Come con altre piogge di meteoriti come le Leonidi e le Orionidi, il fenomeno annuale prende il nome dalla sua costellazione di origine apparente. Ma non è necessario fissare Perseo per individuare le meteore, anzi, è meglio spazzare gli occhi attraverso il cielo e lasciare che la tua visione periferica più sensibile alla luce faccia il lavoro pesante.
La costellazione Perseo JoeLena/DigitalVision Vettori E mentre prendono il suo nome, le meteore in realtà non provengono dalle stelle della costellazione del Perseo, che distano centinaia di anni luce. Gli sciami meteorici annuali si creano quando l'orbita della Terra intorno al sole si interseca con la scia dell'orbita di una cometa, e i detriti lanciati dalla coda colpiscono la nostra atmosfera e bruciano all'ingresso.
La cometa la cui coda crea lo sciame di Perseo si chiama 109P/Swift-Tuttle, e prende il nome dagli astronomi statunitensi Lewis Swift e Horace Tuttle, che lo scoprì nel 1862. Tre anni dopo, un astronomo italiano Giovanni Schiaparelli identificò la cometa come l'origine dello sciame meteorico delle Perseidi. Swift-Tuttle orbita attorno al sole una volta ogni 133 anni, ma la Terra passa ancora attraverso il campo di detriti che si è lasciata alle spalle - la sua ultima visita al sistema solare interno che tutti chiamiamo casa è stata nel 1992. Anche se è improbabile che chiunque viva oggi vedrà mai questa cometa quando tornerà nel 2126, possiamo ancora assistere al suo effetto sul sistema solare, e il nostro pianeta, con l'annuale pioggia di meteoriti delle Perseidi.
Ora è interessanteCome vanno le comete, Swift-Tuttle è grande. Il suo nucleo misura 16 miglia (26 chilometri) di diametro, che è, secondo le ipotesi degli scienziati, più del doppio delle dimensioni dell'oggetto probabilmente responsabile della distruzione dei dinosauri.
Pubblicato originariamente:6 agosto 2020
