La classe astronauti della NASA 2017:(da sinistra) Zena Cardman, Jasmin Moghbeli, Jonny Kim, Franco Rubio, Matteo Domenico, Warren Hoburg, Robb Kulin, Kayla Barron, Bob Hines, Raja Chari, Loral O'Hara e Jessica Watkins. NASA/Robert Markowitz "Il fatto che ho fatto domanda 15 volte per diventare un astronauta non è andato perso per i miei amici, seguaci o fan, L'astronauta Clay Anderson ha scritto nella sua autobiografia "Ordinary Spaceman". la 16a volta si è rivelata il fascino. Anderson è stato finalmente selezionato per unirsi al programma di addestramento degli astronauti della NASA nel 1998. Il nativo del Nebraska voleva essere un viaggiatore spaziale da quando aveva 5 anni [fonte:Anderson].
Molte persone sentono il fascino irresistibile del cosmo. E proprio come Anderson, innumerevoli hanno desiderato ardentemente di diventare astronauti ad un certo punto della nostra vita. Eppure così poche persone fanno il taglio. Solo circa 550 esseri umani hanno mai viaggiato nello spazio [fonte:Brown].
Questa è una piccola cifra. Per fare un confronto, il liceo americano medio ha un corpo studentesco di 752 alunni [fonte:National Center for Educational Statistics].
Per vivere il sogno e unirti ai ranghi dei viaggiatori spaziali, gli astronauti devono superare enormi ostacoli. Gli aspiranti viaggiatori spaziali nuotano in equipaggiamento da volo pesante, resistere a voli di prova nauseabondi e confrontarsi con i bagni più strani mai ideati. ah, ma per coloro che riescono a superare il processo di formazione, le ricompense possono essere fantastiche.
Così, se hai voglia di lanciare il tuo cappello sul ring la prossima volta che la NASA pubblica un annuncio di ricerca di nuovi astronauti, ecco un paio di cose che potresti voler sapere. (E alcune curiosità divertenti per buona misura.)
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Il compianto John Glenn, visto qui lavorare con l'esperimento Osteoporosis Experiment in Orbit (OSTEO) a bordo della navetta Discovery nel 1998, tornato nello spazio all'età di 77 anni. NASA Mentre la NASA non ha limiti su quanti anni devono avere i suoi astronauti per visitare lo spazio, richiede ai potenziali candidati di avere una laurea in un campo relativo alle discipline STEM come biologia, ingegneria o informatica. La NASA richiede inoltre che tutti i tirocinanti astronauti siano cittadini statunitensi con una visione eccellente, anche se l'uso degli occhiali è accettabile. E infine, i candidati prescelti devono avere 1, 000 ore di esperienza di pilotaggio su un aereo a reazione o tre anni di esperienza lavorativa pertinente [fonte:NASA].
Ma no, non ci sono limiti di età ufficiali. Nel passato, La NASA ha selezionato candidati di appena 26 anni e di 46 anni [fonte:NASA]. E il compianto astronauta John Glenn è tornato nello spazio nel 1998 all'età di 77 anni.
Ora, le probabilità di essere effettivamente scelto, però, sono... beh, sono astronomici. Nel 2016, La NASA ha annunciato che una manciata di nuove persone sarebbe stata autorizzata a entrare nel suo programma di addestramento degli astronauti. L'amministrazione è stata poi inondata da più di 18 persone, 300 applicazioni. Sono stati scelti solo 12 di questi aspiranti [fonte:Ward]. Questo è un tasso di accettazione di appena lo 0,065 percento!
Normalmente, il processo di selezione si compone di due turni. La NASA inizia intervistando circa 120 dei candidati più promettenti. Da quella piscina, i primi otto a 14 candidati entrano nella nuova classe ufficiale di candidati astronauti [fonte:Ziv].
La formazione di base per i candidati astronauti della NASA richiede fino a due anni. Coloro che si diplomano diventano astronauti a pieno titolo, ma questo non significa che vadano dritti nello spazio (continua a leggere). Finora, ci sono state 22 classi di astronauti della NASA, molti dei quali hanno ricevuto soprannomi carini. Per esempio, le classi del 1996 e del 1998 erano chiamate "sardine" e "pinguini, " rispettivamente [fonte:Wattles].
Candidati astronauti Susan J. Helms (in primo piano) e William G. Gregory, indossare caschi e tute da volo, nuotare nella piscina della Elgin Air Force Base (AFB) a Pensacola, Florida, durante gli esercizi di sopravvivenza in acqua. NASA Tutto il nuoto richiesto è stato un po' uno shock per l'astronauta Mike Massimino, chi ha detto che sapeva a malapena nuotare quando la NASA lo ha selezionato per l'addestramento del candidato astronauta [fonte:Massimino].
Durante il primo mese di formazione di un candidato, lui o lei deve superare un test di nuoto veramente rigoroso. Gli aspiranti astronauti iniziano nuotando per tre lunghezze di una piscina di 25 metri (82 piedi) senza fermarsi. Oh, e abbiamo detto che i nuotatori devono farlo indossando scarpe da tennis e una tuta da volo del peso di circa 250 libbre (127 chilogrammi) [fonte:Ward]?
Quando si completa questa parte del test, i candidati astronauti possono usare uno dei tre colpi:lo stile libero, la rana o la corsa laterale. Possono prendersi tutto il tempo di cui hanno bisogno, ma subito dopo aver completato tutte e tre le lunghezze della piscina, i candidati devono quindi stare a galla per 10 minuti. La NASA richiede anche ai suoi astronauti di ottenere la certificazione subacquea [fonte:Clement]. Spiegheremo perché più tardi.
I candidati astronauti senza precedenti esperienze di pilotaggio vengono anche sottoposti a un corso di addestramento alla sopravvivenza in acqua gestito dalla Marina. Tra l'altro, ai tirocinanti viene insegnato come dispiegare zattere e impegnarsi con i veicoli di soccorso. Per molti anni, gli astronauti hanno attraversato l'intero calvario nel Golfo del Messico, ma il corso è stato recentemente spostato in una piscina coperta in una stazione militare di Pensacola, Florida [fonte:US Air Force].
Quanto a Massimino, ha superato a pieni voti i suoi test di nuoto e di sopravvivenza in acqua. E abbastanza poeticamente, l'astronauta ha portato in orbita una delle cuffie da nuoto di Michael Phelps durante il suo ultimo volo spaziale [fonte:Discovery].
Astronauta e comandante dell'Apollo 15 David R. Scott (sinistra), e il pilota del modulo lunare James B. Irwin sono visti qui a cavallo di un simulatore di Lunar Roving Vehicle (LRV) durante una sessione di addestramento del 1970 presso il campo del cratere di Cinder Lake in Arizona. NASA Non hai bisogno di un telescopio per sapere che la luna è disseminata di crateri. Alcuni dei più grandi sono talvolta visibili al nudo, Occhio legato alla Terra [fonte:King].
Del tutto, il satellite naturale del nostro pianeta ha migliaia di queste depressioni. Così, dopo la fondazione del programma Apollo nel 1961, La NASA ha deciso di abituare i suoi astronauti al terreno carico di crateri. Ma come? Mentre i crateri da impatto di meteoriti sono una dozzina di una monetina sulla luna, sono pochi e lontani tra loro qui sulla Terra [fonte:NASA].
Fortunatamente, l'agenzia aveva un cratere di buone dimensioni proprio nel suo cortile. Circa 50, 000 anni fa, un meteorite ha colpito l'attuale Arizona settentrionale. Il risultato fu un gigantesco buco nel terreno con una profondità di 570 piedi (173,7 metri) e una larghezza di 4, 100 piedi (1,25 chilometri). Conosciuto semplicemente come "Cratere meteoritico, " la rientranza è stata di grande utilità per la NASA. Durante l'era Apollo, i futuri astronauti hanno condotto esercitazioni di mappatura e rilevamento all'interno e intorno al cratere. Oggi è ancora una destinazione per le gite sul campo per i tirocinanti della NASA [fonte:Davis].
Per aspiranti moonwalker, i crateri isolati sono ottimi posti per svolgere alcuni esercizi. Ma un intero campo di loro sarebbe ancora meglio. A quello scopo, nel 1963, La NASA e l'US Geological Survey hanno mappato una sezione della superficie lunare. Poi hanno usato la dinamite - tantissima dinamite - per creare alcune centinaia di repliche di crateri in una distesa arida vicino a Flagstaff, Arizona. Quando il sito (noto come "Cinder Lake") fu tutto preparato, Gli astronauti dell'Apollo hanno testato i rover sul terreno. Anche lì sono state eseguite esercitazioni di campionamento del suolo [fonte:Northern Arizona University].
(Da sinistra) l'astronauta della NASA Kjell Lindgren, Cosmonauta russo Oleg Kononenko e Japan Aerospace Exploration Agency astronauta Kimiya Yui al Gagarin Cosmonaut Training Center (GCTC) a Star City, Russia nel maggio 2015. NASA Proprio adesso, l'unico modo per raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è fare l'autostop su una nave russa. La linea di veicoli spaziali Soyuz è stata originariamente creata per il programma lunare sovietico nei primi anni '60. Da allora, Le navi Soyuz hanno effettuato oltre 1, 500 lanci. I veicoli includono una capsula in cui gli astronauti siedono in cima a una serie di razzi rimovibili. Le moderne imbarcazioni Soyuz decollano da un cosmodromo (ovvero:"porto spaziale") situato in Kazakistan [fonte:NASA].
La ISS utilizza le navi Soyuz per trasportare i rifornimenti e trasportare i suoi astronauti da e verso la Terra. Nessun altro veicolo è attualmente impiegato per compiere tali missioni con equipaggio. In altre parole, chiunque voglia visitare la ISS farebbe meglio a rispolverare il proprio russo [fonte:McKie].
Tutti gli astronauti della ISS, indipendentemente dall'origine nazionale, sono ora tenuti a studiare la lingua. E non stiamo parlando solo di saluti di base qui. Gli astronauti devono capire molto gergo tecnico nella lingua russa. Per alcuni di loro, è una sfida ardua. L'astronauta dell'Agenzia spaziale europea e membro dell'equipaggio della ISS Tim Peake ha dichiarato che l'apprendimento del russo è stato l'aspetto più difficile del suo addestramento [fonte:Knapton].
Oggi la NASA sottopone i suoi futuri viaggiatori spaziali a corsi di lingua intensivi. Nel programma di ogni astronauta americano, una grande quantità di tempo è riservata agli incontri individuali con gli insegnanti russi. E come gli studenti stranieri in scambio, alcuni dei tirocinanti della NASA vengono mandati a vivere con famiglie ospitanti a Mosca per alcune settimane [fonte:Howell].
L'astronauta Sunita L. Williams è visto qui nel 2006 mentre sta per essere immerso nelle acque del Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) vicino al Johnson Space Center. NASA Vicino al Johnson Space Center di Houston, Texas, è una gigantesca piscina coperta. Questa cosa misura 40 piedi (12,1 metri) di profondità, 202 piedi (61,5 metri) di lunghezza e 102 piedi (31 metri) di larghezza. A quella dimensione, è più grande di una piscina olimpionica. L'acqua viene mantenuta a una temperatura mite tra 82 e 86 gradi Fahrenheit (da 27 a 30 gradi Celsius) e riciclata quotidianamente [fonte:NASA].
Qui, gli astronauti possono abituarsi al senso di assenza di gravità che sperimenteranno nello spazio. La piscina è ufficialmente conosciuta come Neutral Buoyancy Laboratory, o NBL in breve. Nei giorni di formazione, gli astronauti (che ottengono presto la certificazione subacquea) vengono infilati nelle loro tute spaziali e calati in acqua. Sotto la superficie, ogni tirocinante è scortato da due sommozzatori di sicurezza e portato in vari angoli della piscina [fonte:Terdiman].
La NASA ha repliche a grandezza naturale di un veicolo spaziale Soyuz, una parte dell'ISS, e altri pezzi di equipaggiamento. Questi possono essere lasciati cadere in piscina per scopi di formazione pratica. Gli astronauti sommersi passano attraverso le esercitazioni di attracco, esercizi di riparazione delle navi e altre attività che simulano i lavori che dovranno svolgere durante le passeggiate nello spazio. Basti dire che gli aspiranti viaggiatori spaziali conoscono abbastanza bene la piscina. Ora è pratica comune per un astronauta trascorrere dalle sei alle otto ore nell'NBL per ogni ora che trascorrerà in una passeggiata spaziale [fonte:Terdiman].
E nel caso te lo stessi chiedendo, l'NBL non è l'unico pool di allenamento del suo genere. Strutture simili sono mantenute dai cinesi, Giapponese, programmi spaziali russi ed europei. C'è anche una piscina di galleggiamento neutrale presso l'Università del Maryland [fonte:University of Maryland].
1987 I candidati della NASA N. Jan Davis (a sinistra) e Mae C. Jemison fluttuano liberamente durante i secondi di microgravità creati a bordo del volo parabolico del velivolo KC-135 NASA 930. NASA C'è più di un modo per far sentire una persona senza peso. Puoi abbassare i futuri astronauti in una delle vasche di galleggiamento neutre che abbiamo appena menzionato, o gli dai un passaggio su un volo aereo a gravità ridotta.
Nel 1959, La NASA ha iniziato a lavorare con l'aeronautica statunitense per modificare gli ex aerei militari in modo che potessero essere utilizzati per addestrare la classe originale di astronauti americani (e testare le attrezzature spaziali). Inizia così la saga delle "Vomit Comets" amorevolmente soprannominate [fonte:NASA].
Con l'aereo giusto, è possibile effettuare voli che sottopongano (brevemente) i propri passeggeri a condizioni di bassa gravità. Per fare questo, era richiesto un ampio piano con pareti imbottite e un interno spazioso. Per decenni, La NASA ha utilizzato aerei KC-135 per questo scopo. I passeggeri e i tirocinanti sono stati caricati sull'aereo e poi i piloti lo hanno pilotato con un movimento ondulatorio ("parabolico"). Ciò ha inviato l'aereo attraverso una serie di salite e discese rapide. Quando la traiettoria era giusta, le persone all'interno dell'aereo sperimenterebbero quasi l'assenza di peso per circa 20-25 secondi nelle cadute verso il basso [fonte:NASA].
Come puoi immaginare, l'esperienza ha fatto venire la nausea a molte persone. Le stime variano, ma secondo un articolo pubblicato dalla NASA nel 2004, "circa uno su tre volantini per la prima volta" ha vomitato su queste giostre. Ecco perché gli astronauti tradizionalmente chiamavano gli aerei "Vomit Comets".
Sebbene la NASA ci abbia detto che i suoi astronauti in addestramento non sono più tenuti a prendere voli in microgravità, la classe aspirante astronauta del 2017 ha potuto sperimentare uno di questi viaggi a bordo di un diverso aereo specializzato. Il viaggio è stato reso possibile da una collaborazione tra NASA, l'Agenzia spaziale canadese (CSA) e il Consiglio nazionale delle ricerche del Canada.
Expedition 34 L'ingegnere di volo Chris Hadfield esegue la manutenzione ordinaria annuale del comparto rifiuti e igiene della ISS (WHC). NASA Una delle domande più frequenti che viene posta all'ex membro dell'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale Tim Peake è:"Come si va in bagno nello spazio?" La risposta breve è "attentamente". Ed è una buona idea praticare la tua forma [fonte:Peake].
Perché non c'è gravità, l'impianto idraulico extraterrestre si basa sull'aspirazione del vuoto. Nessuno vuole rifiuti umani fluttuanti, quindi i due bagni a bordo della ISS sono progettati per aspirare attivamente urina e feci. (Pensa ad un aspirapolvere ad alta tecnologia.)
Queste comode hanno lunghi tubi fissati accanto ai sedili dove gli astronauti vanno n. 1. (Due imbuti intercambiabili sono disponibili per l'uso da parte dei membri dell'equipaggio:uno per i maschi, l'altro per le femmine.) Dopo aver selezionato l'imbuto appropriato, lo attaccano al tubo e poi girano un interruttore per attivare una ventola interna che tira la loro urina in un contenitore [fonte:Izadi].
Allora, qual è il problema con la cacca su questi vasini? Si tratta della stessa idea di base. I viaggiatori spaziali devono entrare in una minuscola apertura del vuoto di soli 4 pollici (10,16 centimetri) di diametro. La maggior parte di noi nel mondo sviluppato si è abituata a water che sono almeno tre volte più larghi. Mirare alla cacca in un buco così stretto richiede una seria abilità [fonte:Rowan].
Per un periodo, due repliche di questi vecchi servizi igienici della ISS erano in loco presso il Johnson Space Center. Il primo è stato chiamato il trainer posizionale. non era funzionale, ma aveva le dimensioni esatte del vero vasino della ISS. Dentro la ciotola, c'era una telecamera collegata a un monitor TV di fronte al sedile. Gli astronauti lo usavano per controllare la mira mentre... ehm, "allineando" se stessi. Una volta che un tirocinante ci ha preso la mano, lui o lei si sarebbe laureato nella nuova toilette replica della ISS, che in realtà arrossisce [fonte:Rowan].
Anche se questi particolari clienti spaziali non sono più in servizio - i servizi igienici più recenti fanno parte del sistema di acque reflue che ricicla l'urina degli astronauti in acqua potabile - si affidano ancora all'aspirazione e al vuoto, quindi gli astronauti devono ancora esercitarsi a fare il vasino.
La candidata astronauta Susan J. Helms raccoglie rami di pino per creare dei letti sotto una tenda che ha costruito con un paracadute mentre partecipa a un corso di sopravvivenza nella natura selvaggia. NASA Nello spazio, non mancano le situazioni pericolose. Dalle micrometeoriti agli snafus delle apparecchiature, gli astronauti devono essere pronti ad affrontare tutti i tipi di minacce nell'orbita terrestre bassa. E poi ci sono i viaggi di ritorno. Le agenzie spaziali si impegnano molto per garantire che i loro equipaggi tornino a casa sani e salvi. Ancora, c'è sempre la possibilità che qualcosa possa andare storto.
Cosa succede se una nave di ritorno viene portata fuori rotta e atterra in un territorio pericoloso? È proprio per questo motivo che le agenzie spaziali di tutto il mondo sottopongono i loro astronauti a corsi di sopravvivenza nella natura. Nell'era Apollo, I candidati al programma lunare della NASA sono stati regolarmente testati nelle giungle di Panama. Gli uomini avrebbero frequentato lezioni di sopravvivenza e poi avrebbero messo alla prova le loro nuove abilità in qualche luogo remoto. (Buzz Aldrin ricorda di aver ricevuto consigli su come cacciare le iguane) [fonte:Wagener].
Classi più recenti di astronauti della NASA hanno trascorso questa fase del processo di addestramento nelle zone rurali del Maine. Guidato da specialisti di sopravvivenza delle forze armate statunitensi, i candidati astronauti di oggi si sottopongono a esercitazioni sugli incidenti aerei, pratica il primo soccorso e familiarizza con i kit di forniture di emergenza che avranno nello spazio [fonte:Metcalf-Lindenberger].
Altri aspiranti astronauti provenienti da vari programmi spaziali in tutto il mondo sono stati costretti a ruminarlo in luoghi come i deserti afosi del Nevada o le gelide foreste della Russia. Più, l'Agenzia spaziale europea a volte lascerà i suoi tirocinanti alla deriva nel Mar Mediterraneo [fonte:McKinnon].
Scott Bleiseth, superiore, si prepara a far girare l'ingegnere Mike Hess durante un test sul pavimento con cuscinetti ad aria nello Shuttle Mock-up and Integration Laboratory presso il Johnson Space Center della NASA. NASA All'inizio, spostare attrezzature pesanti nello spazio potrebbe sembrare un compito facile. Quando la gravità è bassa, diventa possibile per gli astronauti spingere oggetti enormi con la punta delle dita. Ma una volta che un corpo è in movimento, tende a rimanere in movimento, a meno che una forza esterna non agisca su di essa. Diciamo che uno dei grandi, le sedie metalliche sulla tua stazione spaziale sono state scardinate e ora sta sbandando attraverso la nave. Avrai bisogno di una mano esperta per rallentare e reindirizzare la cosa.
È qui che tornano utili i pavimenti con cuscinetti ad aria. Come succede, i tirocinanti astronauti li hanno per esercitarsi al buon vecchio Johnson Space Center. I pavimenti come questo sono metallici, delle dimensioni di una stanza, super-liscia ed estremamente ben lucidata. Devono anche essere a livello. Su quel punteggio, quello della NASA si adatta sicuramente al conto:è tenuto a livello entro 0,003 pollici (0,007 centimetri) per piede (0,3 metri) [fonte:NASA].
Così, cosa si fa con un pavimento a cuscinetto d'aria? Bene, La NASA appone test pad sul fondo di oggetti assortiti. Questi creano un cuscino d'aria tra quegli oggetti e il pavimento stesso. Per parafrasare il sito ufficiale della NASA, che trasforma efficacemente il pavimento in un tavolo da air hockey delle dimensioni di una stanza [fonte:NASA].
I candidati astronauti usano la superficie per prepararsi a trasportare oggetti di grandi dimensioni attraverso lo spazio. Dà loro anche l'opportunità di testare le loro unità di manovra con equipaggio (MMU), che sono accessori per il trasporto personale che funzionano un po' come i jet pack [fonte:Shayler].
Ma perché la gente della NASA dovrebbe divertirsi? Anche l'Orbital Robotics Lab dell'Agenzia spaziale europea ha un proprio pavimento con cuscinetti ad aria [fonte:Industrial Equipment News].
L'astronauta della NASA Clay Anderson parla ai follower della NASA su Twitter durante il Tweetup STS-134 nel 2011 al Kennedy Space Center. NASA/Paul E. Alers Con una combinazione di fortuna, abilità e olio di gomito, i tirocinanti che superano il rigoroso programma vengono selezionati come candidati astronauti della NASA e poi si diplomano al processo di formazione di base.
OK, allora cosa succede? Bene, la maggior parte non sarà effettivamente idonea a salire nello spazio fino a quando l'amministrazione non li assegna alla loro prima missione. Quindi, devono completare una formazione ancora più specializzata per prepararsi al viaggio. Un viaggiatore spaziale principiante generalmente intraprenderà il suo viaggio inaugurale con un paio di astronauti veterani che fungono anche da suoi consiglieri [fonte:NASA].
I neolaureati del processo di formazione di base potrebbero non ricevere il loro primo incarico in missione per un paio d'anni. Durante questa cosiddetta fase di pre-assegnazione, la maggior parte degli astronauti svolge lavori legati alla Terra come collaborare con gli ingegneri del loro programma spaziale o fungere da collegamento con l'estero. Dottie Metcalf-Lindenburger ha terminato la sua formazione generale della NASA nel 2006, ma non si è avventurata nell'orbita terrestre fino al 2010. Per coloro che ora stanno attraversando un periodo di pre-assegnazione, consiglia di trovare il tempo per aggiornare il tuo set di abilità da astronauta [fonte:Metcalf-Lindenburger].
All'ESA, L'astronauta svedese Christer Fuglesang ha trascorso 14 anni in un limbo prima di essere finalmente messo alla sua prima missione. D'altra parte, Luca Parmitano d'Italia è riuscito a ottenere un incarico dall'agenzia prima ancora di aver terminato la formazione di base [fonte:Peake].
Non dimenticherò mai la storia che mia madre mi ha raccontato sull'atterraggio dell'Apollo 11. Nell'estate del 1969, aveva 9 anni ed era stata iscritta a un campo estivo (credo fosse da qualche parte nello stato di New York). Per amore della serenità naturale, il personale vietava i televisori. Ma quel divieto è stato revocato la notte del 20 luglio, 1969. Seduto in una sala mensa affollata, i campeggiatori hanno guardato "un piccolo passo" di Neil Armstrong attraverso uno schermo TV in bianco e nero. Il progresso umano veniva compiuto in tempo reale. Mia madre ricorda di essere tornata nella sua cabina dopo la trasmissione. Ricorda anche di aver guardato la luna in uno stellato, cielo senza nuvole e pensando "Wow, ci sono persone lassù." Ecco perché gli astronauti hanno le carriere più ambite al mondo. Ed è per questo che ho voluto scrivere questo articolo.
