Il telescopio di Parkes, in Australia, ha osservato la maggior parte degli FRB fino ad oggi. Shaun Amy/NASA/Laboratorio di propulsione a reazione

Da quando sono stati rilevati per la prima volta nel 2007, i fenomeni noti come esplosioni radio veloci, o FRB, hanno sconcertato gli astronomi. Sono potenti ma straordinariamente brevi lampi di onde radio che provengono da qualche parte oltre la nostra umile galassia. Uno di questi lampi può rilasciare più energia in una frazione di millisecondo di quanta ne possa fare il nostro sole in un giorno, spiega il Washington Post.

Gli FRB non si verificano molto spesso. Infatti, gli scienziati hanno trovato prove di appena circa due dozzine di loro, e nessuno sa esattamente cosa li sta causando. Ma in un documento pubblicato al meeting annuale 2018 dell'American Astronomical Society, i ricercatori hanno rivelato di aver rintracciato l'unico ripetitore conosciuto, FRB 121102, in una regione di formazione stellare in una lontana galassia nana, dove i loro dati suggerivano che forse veniva emesso da una stella di neutroni. (Puoi leggere di più a riguardo nel nostro articolo Il "mistero contorto dei lampi radio veloci è stato risolto?)

Una stella di neutroni, dice la NASA, è una stella collassata che infila la sua massa in uno spazio delle dimensioni di una piccola città, dove è così stretto che un pezzo delle dimensioni di una zolletta di zucchero peserebbe quanto il monte Everest, con un intenso campo magnetico.

Ma esattamente come o perché una stella di neutroni potrebbe emettere FRB non è ancora chiaro, quindi gli scienziati hanno preso in considerazione anche altre possibili spiegazioni, come supernove e buchi neri supermassicci. Nel 2017, l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ha lanciato una possibilità ancora più sconcertante:che gli FRB potrebbero essere perdite da trasmettitori radio di dimensioni planetarie che alimentano sonde interstellari aliene in galassie lontane.

Il 25 luglio, 2018, scienziati che utilizzano l'esperimento canadese di mappatura dell'intensità dell'idrogeno, un radiotelescopio all'avanguardia nella Columbia Britannica, scoperto un altro FRB. L'hanno chiamato FRB 180725A (vedi come prende il nome dalla data in cui è stato scoperto?) e hanno notato che è stato osservato che trasmette in frequenze radio di 580 megahertz, secondo EarthSky.org. Sono circa 120 MHz in meno rispetto a qualsiasi FRB trovato fino a questo punto, rileva un breve rapporto pubblicato su The Astronomer's Telegram. E questo è interessante perché la bassa frequenza potrebbe significare che il burst ha avuto origine da una fonte seriamente potente ma indeterminata, dice EarthSky. Da FRB 180725A, i canadesi si sono imbattuti in ulteriori raffiche a frequenze ancora più basse.

Se sei interessato a tenere il passo con questi misteriosi segnali, controlla il catalogo FRB di tutti i burst noti gestito dal team FRBCAT.

Ora è interessante

L'astronomo della West Virginia University Duncan Lorimer e i suoi studenti hanno scoperto il primo FRB nel 2007 per caso, mentre stavano esaminando vecchie osservazioni dal telescopio australiano Parkes.