Un primo piano di Vega, la stella principale della costellazione della Lira. Christophe Lehenaff/Getty Images Se sei mai stato fuori per una notte di osservazione delle stelle, probabilmente l'avrai notato:alcune stelle nel cielo sono più luminose di altre. Numerosi fattori giocano un ruolo nel modo in cui le stelle luminose ci appaiono sulla Terra, e gli astronomi ne hanno studiati approfonditamente alcuni per capire perché sono così luminosi. Una di queste stelle è Vega, una brillante stella della sequenza principale nella costellazione della Lira.
Vega è facilmente una delle stelle più visibili nel cielo notturno, ma la sua importanza va ben oltre. Gli astronomi hanno studiato Vega per migliaia di anni e probabilmente continueranno a farlo grazie a un ruolo speciale che Vega svolge nel nostro cielo ogni 25, 000 anni o giù di lì. Ecco alcuni fatti illuminanti a riguardo.
La stella Vega è eccezionalmente accattivante:è la quinta stella più luminosa nel cielo notturno.
Vega si trova nella costellazione della Lira, che non è una costellazione che la maggior parte delle persone può individuare guardando il cielo notturno. Tuttavia, è tra le stelle più studiate del cielo. Vega è stata la prima stella dopo il nostro sole ad essere fotografata e ad aver registrato il suo spettro luminoso.
Le stelle possono apparire luminose per diversi motivi:perché sono vicine o perché brillano intensamente. Nel caso di Vega, è entrambi. "Vega è brillante perché è grande, caldo e vicino a noi, " spiega l'astronomo Roy Alexander, che è un delegato ufficiale dell'International Dark-Sky Association nel Regno Unito, tra molti altri progetti di astronomia in cui è coinvolto.
Nello specifico, Vega è relativamente vicina al nostro sole, a soli 25 anni luce di distanza. È anche una delle stelle più luminose del nostro vicinato galattico.
"Vega è una stella bianca/blu di tipo spettrale A0 V, il che significa che ha [ha] molto blu nel suo spettro, " dice Alexander. "Il blu è abbastanza facilmente visibile agli umani nel cielo notturno, quindi probabilmente ci aiuta a vederlo anche come una stella molto più luminosa".
Finalmente, la nostra prospettiva su Vega ci aiuta a vederla più brillantemente:"Vega è molto più calda ai suoi poli rispetto al suo equatore, " spiega Alexander. "Lo vediamo come reparti 'polo' - cioè uno dei suoi poli è rivolto verso di noi. Questo aggiungerà un elemento al motivo per cui è più luminoso".
Vega è una stella enorme, grande circa il doppio del nostro sole. Sebbene le dimensioni abbiano un impatto relativamente limitato su come le stelle luminose ci appaiono a causa dell'enorme scala delle distanze nello spazio, le dimensioni di Vega, vicinanza e distanza si uniscono per renderla una delle stelle più luminose che possiamo vedere.
Vega è speciale anche perché era la stella del Polo Nord intorno al 12000 a.E.V. e lo sarà di nuovo intorno all'anno 13727. Gli astronomi hanno studiato i cambiamenti nell'inclinazione assiale della Terra (chiamata anche precessione assiale) per determinare che Polaris non è sempre stata la stella polare, ma Vega lo era una volta e lo sarà di nuovo.
Vega è visibile ad occhio nudo; infatti, probabilmente l'hai già visto senza rendertene conto. Per la maggior parte delle persone che osservano le stelle nell'emisfero settentrionale, Vega è visibile tutta la notte e tutte le sere dell'anno. Più a sud, potresti vedere Vega solo nei mesi estivi quando forma l'asterismo "Triangolo estivo" con altre stelle luminose Altair e Deneb.
Il triangolo estivo stelle nella Via Lattea attraverso il Cigno, Lira e Aquila. Alan Dyer/Stocktrek Images/Getty Images Per individuare Vega nel cielo notturno, potresti non essere in grado di individuare la costellazione della Lira di cui fa parte. Anziché, cerca la croce formata dalle stelle nella costellazione del Cigno, il Cigno. Vega è la stella luminosa sotto una delle "ali" del cigno. A seconda del periodo dell'anno e della tua latitudine sulla Terra, potresti vedere Cygnus direttamente sopra la testa o nella parte settentrionale del cielo.
Vega non si è attenuato in modo significativo nel corso della nostra osservazione celeste. "Sembra abbastanza stabile come vanno le stelle e solo leggermente variabile, "Dice Alexander. "Dubito che sia stato meno luminoso, tranne quando era una protostella circa mezzo miliardo di anni fa."
Tuttavia Vega si oscura regolarmente perché è una stella variabile. Ciò significa che la sua magnitudine apparente cambia in modo prevedibile a causa della rotazione della stella. La magnitudine media di Vega è 0,03, ma varia da -0,02-0,07; se sei curioso di sapere perché la magnitudine apparente di Vega è così vicina allo zero, questo perché l'astronomo britannico Norman Pogson ha usato Vega come stella di riferimento per sviluppare la scala di magnitudine per come ci appaiono le stelle luminose!
Nonostante le sue enormi dimensioni, gli astronomi calcolano che Vega ha solo circa un decimo dell'età del nostro sole e probabilmente si sta avvicinando alla mezza età nel suo ciclo di vita stellare. Dato che il nostro sole ha circa 4,5 miliardi di anni, Vega ha solo 450 milioni di anni e potrebbe vivere solo altri 450 milioni di anni. Il nostro sole continuerà a brillare per altri 4 miliardi di anni dopo che Vega si sarà attenuata fino a diventare una nana bianca.
Come molte stelle, Vega prende il nome dalla lingua araba. Dopotutto, molti dei documenti originali di astronomia dell'antica Grecia sono stati tradotti in arabo per preservarli per gli astronomi moderni.
Secondo Cyril Glassé in "The New Encyclopedia of Islam, "Vega è probabilmente una traslitterazione della parola araba" wāqi '", che significa "cadere" o "atterrare". Deriva dalla frase an-nasr al-waqi' che significa "l'aquila che cade" ed è stato documentato in Al Achsasi al Mouakket , un catalogo stellare pubblicato dall'astronomo egiziano Muḥammad al-Akhṣāṣī al-Muwaqqit a metà del XVII secolo.
Anche se non possiamo essere certi, Il "nome" di Vega faceva probabilmente parte del modo in cui gli astronomi arabi collocavano Vega nel loro sistema di costellazioni, simile ad altri nomi e termini di stelle arabi.
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Ora è interessanteVega è stata la prima star ad avere un'auto che porta il suo nome e da allora ha ispirato molti altri veicoli. All'inizio del XX secolo, La compagnia aerospaziale americana Lockheed ha sviluppato l'aereo a sei posti Vega. Sulla terra, l'auto francese Facel Vega è stata la prima automobile a prendere il nome da una stella a metà degli anni '50; Chevrolet ha rilasciato un modello di auto Vega nel 1971. L'Agenzia spaziale europea ha anche un sistema di lancio Vega di razzi e booster utilizzati per inviare satelliti nello spazio.
Pubblicato originariamente:23 ottobre 2020
