Dopo che l'Unione Sovietica ha lanciato lo Sputnik I nel 1957, la corsa allo spazio era in corso, così come un'era di segretezza che ha dominato gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica mentre i paesi combattevano per la superiorità nell'orbita terrestre e oltre. Bettmann/Getty Images Era il 4 ottobre 1957, e tutti gli occhi erano sul cielo. Fu allora che l'Unione Sovietica lanciò lo Sputnik I, un 184 libbre (84 chilogrammi), una sfera grande quanto un pallone da spiaggia che trascina dietro di sé quattro esili antenne. Il debole luccichio della sua superficie metallica lucida sarebbe stato impressionante se non fosse stato durante le prime fasi della Guerra Fredda, quando i sovietici e gli Stati Uniti stavano guardando verso il basso a propellente nucleare. Anziché, era terrificante. Gli americani temevano che il successo dello Sputnik significasse che era solo questione di tempo prima che il loro arcinemico avrebbe presto usato la nuova tecnologia per annientarli con le armi nucleari spaziali. Nel gennaio 1958, gli americani hanno ricambiato con il loro satellite, esploratore io, e la Space Race era su [fonte:Garber].
La segretezza era della massima importanza per i due paesi mentre combattevano per la superiorità nell'orbita terrestre e oltre. Nessuna delle due superpotenze voleva che l'altra sapesse troppo di quello che stavano facendo, per non svelare i loro segreti. I sovietici, però, ha reso le labbra serrate un passatempo nazionale, negando non solo eventi specifici (spesso fallimenti), ma anche interi programmi. Fu solo dopo il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991 che il resto del mondo scoprì in parte quale fosse il loro programma spaziale in tutti quei decenni. Ci sono cose che nessuno sa per certo, ma qui ci sono alcune cose che sono decisamente vere.
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I sovietici lanciarono nello spazio il cane Laika, ma non erano sinceri su come il bastardo sia morto durante la sua fatidica missione. Keystone-Francia/Gamma-Keystone tramite Getty Images Non è mai stato un segreto che Laika, la prima creatura vivente in orbita, morì durante la sua missione. Il segreto era come è morta.
Laica, un bastardo randagio delle strade di Mosca, era a bordo dello Sputnik 2 quando è decollato nel novembre 1957. La missione è stata un successo sorprendente per l'Unione Sovietica, che solo un mese prima era diventato il primo paese a inviare un satellite nello spazio. Non solo sono riusciti a lanciare un secondo satellite mentre gli americani stavano ancora cercando di lanciare il loro primo, ma i sovietici misero in orbita anche la prima creatura vivente. Le notizie non erano così buone per Laika, però:poco dopo il lancio i sovietici annunciarono che non sarebbe tornata dalla sua missione pionieristica. Per decenni, hanno insistito che è morta senza dolore diversi giorni dopo il lancio.
Non è stato fino a una presentazione del 2002 del Dr. Dimitri Malashenkov dell'Istituto per i problemi biologici di Mosca che il mondo ha appreso la verità – ed è stato triste. Come risulta, molto poco del processo è stato indolore per Laika. Per prepararla agli scontri a bordo dello Sputnik2, era stata stipata in gabbie sempre più piccole per 15-20 giorni alla volta. Una volta a bordo, era incatenata, non poteva girarsi. E sebbene l'imbarcazione fosse dotata di una ventola di raffreddamento, un assorbitore di anidride carbonica e un generatore di ossigeno per Laika, l'intensità del volo spaziale si è rivelata eccessiva. È morta per il surriscaldamento e lo stress dopo appena cinque o sette ore dall'inizio della missione [fonte:Whitehouse].
I fratelli italiani affermano di aver registrato la morte di cosmonauti russi nello spazio, anche se i sovietici non hanno mai riconosciuto l'esistenza - delle registrazioni o degli astronauti. Keystone-Francia/Gamma-Keystone tramite Getty Images La storia è questa:negli anni '50 e '60, l'Unione Sovietica ha coperto la morte di diversi cosmonauti uccisi durante i tentativi falliti di lanciarli nell'orbita terrestre. Questi presunti incidenti hanno preceduto la fuga di Yuri Gagarin, che è riconosciuto come la prima persona a viaggiare nello spazio il 12 aprile, 1961. Ciò che rende questi resoconti particolarmente allettanti, però, è una serie di registrazioni effettuate dai radioamatori Achille e Giovanni Battista Judica-Cordiglia. Dal loro posto nel nord Italia, i fratelli affermarono di aver catturato gli ultimi istanti vivi dei cosmonauti mentre orbitavano intorno al pianeta durante la loro missione di morte. Le grida di aiuto erano roba da film d'azione di Hollywood.
Prima che ti ecciti troppo, è importante notare che le affermazioni sulla morte degli astronauti sono state accuratamente studiate dal giornalista statunitense James Oberg, e non ha trovato prove a sostegno di loro. Ma il velo di segretezza che circondava il programma spaziale sovietico li fa sembrare allettanti possibili. Dopotutto, i sovietici insabbiarono la morte degli astronauti, in particolare quella di Valentin Bondarenko nel 1961. Durante l'addestramento pre-volo Bondarenko si diede accidentalmente fuoco, un incidente che il paese non ha riconosciuto fino al 1986. Quindi i cosmonauti sovietici sono morti nel tentativo di diventare i primi umani nello spazio? Se è così, è un veramente segreto ben tenuto [fonte:Adams].
Non è stato fino al 1989 che il mondo ha scoperto che i sovietici stavano effettivamente cercando di andare sulla luna. L'unica cosa che gli mancava? Razzi. Found Image Holdings/Corbis tramite Getty Images "Abbiamo scelto di andare sulla luna questo decennio, " ha detto il presidente John F. Kennedy a una folla radunata nel soffocante stadio di calcio della Rice University il 12 settembre, 1962, "e fare le altre cose, non perché sono facili, ma perché sono dure..." Con quelle parole, non c'erano dubbi sull'intenzione degli Stati Uniti di far sbarcare un uomo sulla luna. Ma mentre gli americani intensificavano il loro programma lunare, i sovietici sembravano indifferenti, definendo le missioni lunari rischiose e inutili mentre insistevano sul fatto che si stavano concentrando sullo sviluppo delle stazioni spaziali. Ha lasciato un po' di dubbi:la Space Race era davvero una gara?
Come risulta, era una gara, ma il mondo non lo sapeva per certo fino al 1989. Fu allora che i sovietici permisero a un gruppo di scienziati statunitensi di visitare le reliquie del programma lunare con equipaggio del paese comunista risalente agli anni '60 e '70. Tra l'equipaggiamento c'era un avanzato velivolo da atterraggio lunare e un modulo di ritorno alla Terra, indicando non solo che la nazione comunista aveva un programma lunare, ma che in realtà erano piuttosto seri al riguardo [fonte:Wilford]. I sovietici avrebbero persino potuto battere gli Stati Uniti sulla luna, tranne per un problema:i razzi. Semplicemente non avevano il potere di lanciare attrezzature con la complessità necessaria per uno sbarco sulla luna. I voli di prova hanno prodotto risultati contrastanti, e di fronte a diversi successi americani, i sovietici hanno demolito il programma negli anni '70 [fonte:Hardigree].
C'è stato un tempo in cui i sovietici avevano pistole nello spazio in grado di colpire bersagli fino a 2 miglia di distanza - e in realtà hanno sparato. Found Image Holdings/Corbis tramite Getty Images pistole. Nello spazio. C'è bisogno di dire di più?
Questa era l'idea che l'Unione Sovietica aveva per difendere le sue stazioni spaziali Almaz, che erano i loro avamposti segreti di spionaggio con equipaggio. Vedere, quando le tre missioni Almaz lanciate negli anni '70, i sovietici erano da tempo preoccupati che gli americani stessero sviluppando armi anti-satellite. Avevano bisogno di qualcosa per l'autodifesa.
Entra nell'R-23M Kartech, la versione spaziale di una pistola originariamente sviluppata per eliminare i caccia dal retro dei bombardieri sovietici. Potrebbe sparare da 950 a 5, 000 colpi da 14,5 millimetri al minuto alla velocità di 1, 500 miglia all'ora (2, 414 chilometri orari), colpire bersagli fino a 2 miglia (3,2 chilometri) di distanza. A dispetto del diritto internazionale, che vieta la militarizzazione dello spazio, la pistola era segretamente montata sulla stazione spaziale Almaz 2, lanciato nel 1974 [fonte:Atherton].
Solo dopo la caduta dell'Unione Sovietica nel 1991 il mondo ha scoperto di aver effettivamente testato l'R-23M - nello spazio - il 25 gennaio, 1975. Per ragioni di sicurezza, il controllo di terra sovietico attese che l'ultimo equipaggio lasciasse la stazione e, sparando contemporaneamente i propulsori a reazione per contrastare il rinculo, hanno scaricato alcune raffiche di forse 20 proiettili in totale [fonte:Zak].
Uno dei primi esempi di spionaggio online ha coinvolto i sovietici che hanno hackerato i database del governo degli Stati Uniti per ottenere informazioni sul suo programma di navetta spaziale. Sovfoto/UIG tramite Getty Images La maggior parte delle persone ha familiarità con la versione americana dello space shuttle, la navicella spaziale riutilizzabile con l'iconica verniciatura in bianco e nero. Ma lo sapevi che l'Unione Sovietica aveva una navetta spaziale, pure?
Quando i sovietici vennero a sapere del programma shuttle americano negli anni '70, temevano che il nuovo veicolo fosse destinato a portare la corsa agli armamenti nello spazio. In vero stile da Guerra Fredda, hanno iniziato a rubare la ricerca americana per il mestiere, quale, sorprendentemente, non è stato classificato. Negli anni '80, però, l'amministrazione Reagan ha reso più difficile ottenere, così i sovietici si sono poi rivolti all'hacking del primo governo, banche dati informatiche universitarie e commerciali. È stato uno dei primi esempi di spionaggio online [fonte:Windrem].
Il programma di spionaggio segreto dei sovietici ha portato allo sviluppo della propria navetta, Burano. Nonostante un aspetto quasi identico alla navetta spaziale statunitense, Buran aveva alcune differenze chiave che alcuni esperti ritengono l'abbiano resa migliore. Sebbene nessuno dei suoi motori fosse riutilizzabile (a differenza dell'imbarcazione americana, che aveva tre motori incorporati nella coda), Buran aveva un sistema missilistico superiore in grado di trasportare un carico sorprendente di 95 tonnellate (86 tonnellate metriche) rispetto alla capacità di 29 tonnellate (26 tonnellate) dello space shuttle. Era persino in grado di volare completamente con il telecomando [fonte:Zak, "Migliore navetta spaziale"].
Quindi se Buran era così grande, cosa gli è successo? Bene, la navetta non ha fatto il suo primo volo fino al 1988, un periodo di grande fermento politico in Unione Sovietica, che alla fine è crollato nel 1991. Il presidente russo Boris Eltsin ha annullato il programma nel 1993 prima che prendesse un secondo volo [fonte:Handwerk].
Pubblicato originariamente:16 febbraio 2017
La ricerca sul programma spaziale sovietico rivela un clima di intensa segretezza che spesso serviva a coprire alcuni fallimenti piuttosto miserabili. Ma rivela anche quanti successi hanno avuto i sovietici. Erano responsabili del primo satellite, la prima creatura vivente nello spazio, la prima sonda lunare sulla luna, il primo uomo nello spazio, la prima donna nello spazio, la prima stazione spaziale e il primo rover telecomandato. Infatti, se non fossero stati un avversario così formidabile, gli Stati Uniti potrebbero non essere mai stati spinti a far sbarcare un uomo sulla luna. Possiamo solo sperare che un giorno una competizione più amichevole spinga gli umani su Marte e oltre.
