Concezione artistica della superficie di TRAPPIST-1f. Questo è uno dei sette pianeti che gli scienziati pensano faccia parte del sistema TRAPPIST. Laboratorio di propulsione a getto della NASA, California Institute of Technology Prima di andare oltre, La NASA non ha scoperto la vita aliena. L'organizzazione è stata così gentile da twittare la stessa cosa prima di tenere un evento stampa dal vivo per parlare di esopianeti.
Nel 2016, abbiamo assistito ad alcuni importanti eventi stampa sugli esopianeti. A maggio, gli scienziati hanno parlato di come il telescopio Kepler ha aiutato a verificare l'esistenza di 1, 284 pianeti extrasolari, più che raddoppiando il numero che gli astronomi avevano scoperto in precedenza. E a novembre, I rappresentanti dell'European Southern Observatory hanno annunciato la scoperta di Proxima b, un piccolo pianeta nella zona di Riccioli d'oro di Proxima Centauri. Ciò rende Proxima b l'esopianeta conosciuto più vicino al di fuori del nostro sistema solare a soli 4,25 anni luce di distanza.
L'ultimo evento stampa si è concentrato su un sistema chiamato TRAPPIST-1, che non ne ha uno, non due, ma Sette Pianeti delle dimensioni della Terra orbitanti intorno alla stessa stella. TRAPPIST-1 è una stella relativamente piccola, molto più piccolo e più fresco del nostro sole. Tre dei sette pianeti terrestri orbitano attorno alla stella alla giusta distanza per essere all'interno del suo abitabile, o Riccioli d'oro, zona. Questa è la regione intorno a una stella in cui un pianeta in orbita potrebbe avere acqua liquida.
Gli scienziati danno ai pianeti nomi che riflettono la loro distanza dalla stella ospite. TRAPPIST-1b è il più vicino, con TRAPPIST-1h il più lontano. I tre pianeti all'interno della zona abitabile sono da TRAPPIST-1e a TRAPPIST-1g.
L'intera formazione TRAPPIST-1 LABORATORIO DI PROPULSIONE JET NASA, ISTITUTO DI TECNOLOGIA DELLA CALIFORNIA I pianeti sono probabilmente agganciati alla loro stella ospite in ordine di marea, il che significa che lo stesso lato del pianeta è rivolto verso la stella per tutta la sua orbita planetaria. Ciò rende sempre giorno su un lato del pianeta e notte sull'altro. Perché i pianeti sono vicini alla stella, i loro periodi orbitali sono brevi. Il pianeta più vicino alla stella ha un periodo orbitale di circa 1,51 giorni terrestri. Il più lontano ha un periodo orbitale di circa 20 giorni terrestri.
Anche i pianeti sono vicini l'uno all'altro. Sono così vicini che se dovessi stare sulla superficie di un pianeta, gli altri pianeti vicini sembrerebbero avere all'incirca le stesse dimensioni della luna che ci sembra qui sulla Terra.
Non siamo stati in grado di guardare direttamente i pianeti:il sistema TRAPPIST è troppo lontano a più di 39 anni luce. Gli scienziati hanno rilevato i pianeti utilizzando potenti telescopi per misurare piccoli cali di luce da TRAPPIST-1, indicando un pianeta in transito attraverso la stella. La quantità di luce bloccata e la frequenza di tali interruzioni ci hanno fornito informazioni sulle dimensioni e sui periodi orbitali dei pianeti.
Quali sono i prossimi passi? La NASA vuole utilizzare i futuri telescopi, come il telescopio spaziale James Webb, per cercare tracce di gas nelle atmosfere di questi pianeti. Sapendo cosa, se del caso, i gas sono presenti su quei pianeti ci darebbero più indizi sul fatto che i pianeti possano sostenere la vita. Potremmo persino scoprire prove che la vita potrebbe già esistere su uno o più di questi pianeti. Quindi, anche se la NASA non può ancora dire di aver trovato gli alieni, è nel regno delle possibilità che ci siamo imbattuti nella loro casa.
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