4 luglio Rappresentazione artistica della navicella spaziale Juno con Giove sullo sfondo. NASA/JPL-Caltech

Dal 5 agosto 2011, quando Giunone schizzò via dalla superficie terrestre, la sonda spaziale è in viaggio verso Giove per apprendere il più possibile sull'origine e l'evoluzione del pianeta. Di lunedi, 4 luglio, arriverà a destinazione.

Siamo stati in grado di osservare Giove con i telescopi per secoli, e siamo stati in grado di discernere molto sul pianeta più grande del nostro sistema solare. Ma stabilendosi in orbita attorno al pianeta, Giunone sarà in grado di vedere sotto le nuvole agitate di Giove. Sarà in grado di determinare la quantità di acqua nell'atmosfera, aiutando a spiegare la formazione planetaria. Esaminerà i campi magnetici e gravitazionali, esaminare il movimento e la composizione delle nuvole, e persino esaminare le proprietà e gli effetti delle aurore ultraviolette ai poli di Giove.

(Con un bel tempismo, il telescopio spaziale Hubble sta attualmente esaminandoattualmente esaminando, pure.)

Giovedi, 30 giugno era un giorno importante per Giunone. È stato allora che la sonda spaziale a energia solare ha violato la magnetosfera di Giove, la regione dello spazio in cui il campo magnetico del pianeta ha la maggiore influenza. Sebbene sia invisibile all'occhio umano, La magnetosfera di Giove è la struttura più grande del nostro sistema solare, e se potessimo vederlo dalla Terra, sembrerebbe una lacrima luminosa nel cielo notturno grande il doppio della luna piena. Gli scienziati ritengono che la fonte del potente campo magnetico di Giove si trovi nelle profondità dell'atmosfera, e Giunone esaminerà il fluido supercompresso noto come idrogeno metallico che conduce elettricità e contribuisce alla magnetosfera.

Giove ha delle serie cinture di radiazioni con cui Juno deve fare i conti, grazie al massiccio campo magnetico creato dal gigante gassoso. E non solo Giunone deve proteggere i suoi strumenti dal vento solare (particelle energizzate emesse dal sole), affronta anche le radiazioni create quando la luna vulcanica Io sputa gas nella magnetosfera di Giove, dove anch'essa viene ionizzata ed energizzata.

Giunone è passata al pilota automatico nel pomeriggio di venerdì, 1 luglio. Lunedì la sonda ha eseguito una bruciatura di circa 35 minuti per decelerare e posizionarsi in orbita attorno al polo nord di Giove. Dopo aver orbitato 37 volte su Giove nei successivi 20 mesi, la sonda si schianterà contro il gigante gassoso nel febbraio 2018.

Per saperne di più su Giunone e la sua missione, guarda questo video della NASA:

Ora è fantastico

Di mercoledì, 13 gennaio 2016 e 493 milioni di miglia (793 milioni di chilometri) in viaggio verso Giove, Giunone ha battuto il record per la più lontana navicella spaziale umana a energia solare.