Quanti ne puoi nominare? NASA/Natalia_80/ThinkStock Nuovi orizzonti, Il nome della NASA per la sua sonda Plutone che attira l'attenzione, evoca giustamente la sensazione di scrutare oltre il confine del sistema solare.
Rosetta, l'orbiter che analizza la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko per scoprire la storia del sistema solare perduta da tempo, ricorda il suo omonimo, la pietra che un tempo aiutava gli studiosi a decifrare i geroglifici egizi dimenticati.
Non c'è dubbio che parole come "Explorer" e "Voyager" abbiano più potere di scuotere l'anima delle abbreviazioni, acronimi e parole portmanteau usate da, dire, società satellite. Forse è per questo che l'attuale direttiva politica della NASA richiede che "gli acronimi debbano essere evitati nella selezione dei nomi, tranne quando l'acronimo è descrittivo e facilmente pronunciabile".
Quel documento, però, rimane un po' vago sul tema delle origini del nome. Forse è perché i nomi della NASA per i suoi razzi, veicoli spaziali e strumenti con equipaggio storicamente sono venuti da tutti i tipi di luoghi.
Nel caso delle sonde spaziali, i nomi in genere derivano da una delle tre fonti:
1. Suggerimenti interni della NASA che emergono in commissione o lungo la catena di sviluppo
2. Investigatori principali su progetti di ricerca approvati dalla NASA (i cui nomi proposti generalmente si attaccano a meno che non siano in conflitto con missioni esistenti o future)
3. Il raro concorso di saggi
Dall'inizio, La NASA ha cercato nomi emblematici. Le prime sonde della NASA seguivano una semplice convenzione di denominazione nota come sistema Cortright, chiamato per il futuro direttore del Langley Research Center della NASA Edgar M. Cortright.
Mentre prestava servizio nel 1960 come assistente direttore dell'agenzia dei programmi lunari e planetari, Cortright ha avuto l'idea di legare insieme le missioni correlate usando i temi. Le sonde lunari porterebbero nomi che evocano l'esplorazione della terra, mentre le imbarcazioni inviate per esplorare i pianeti e oltre riflettevano il loro viaggio in luoghi lontani usando nomi di viaggio nautici.
Quando ti dedichi ad "aiutarci a capire i mondi ai margini del nostro sistema solare, " il nome New Horizons ha un senso. Mark Garlick/Science Photo Library/Corbis Così, mentre le sonde Surveyor e Lunar Prospector hanno visitato la luna, una serie di sonde Mariner ha studiato Venere, Marte e Mercurio, e due lander vichinghi atterrarono su Marte.
Questa tradizione ha iniziato a rompersi circa 30 anni fa. Nel 1989, La NASA ha lanciato l'orbita e la sonda Galileo per esplorare Giove e le sue lune. Da allora, l'agenzia spaziale e i suoi partner globali hanno inviato Cassini-Huygens per esplorare Saturno e Titano, e ha inviato Kepler su un'orbita solare che segue la Terra per cercare pianeti abitabili al di fuori del nostro sistema solare.
Nel frattempo, I lander vichinghi di Marte hanno lasciato il posto allo Spirito, Rover Opportunità e Curiosità, tutti nominati tramite i concorsi di saggi sponsorizzati dalla NASA.
All'inizio del programma spaziale, i team di progettazione hanno proposto nomi di razzi che sono stati poi annullati o ratificati dall'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata (ARPA) del Dipartimento della Difesa. Prima del 1961, i nomi delle missioni sono stati rimbalzati nel Comitato ad hoc per nominare progetti e oggetti spaziali. Dopo, La NASA ha sviluppato un processo di approvazione più formalizzato, ma il sistema di nomina è rimasto un po' allentato.
Alcune apparecchiature sono arrivate dall'esterno della NASA con un nome già allegato. Altri tempi, i soprannomi sbandierati durante lo sviluppo sono diventati difficili da scuotere, o avrebbe solo causato confusione non necessaria se fosse stato modificato.
I primi razzi – Thor, Atlas e Saturn - portavano nomi mitici che ricordavano le loro connessioni iniziali con i programmi missilistici militari, che usava nomi come Nike, Aiace ed Ercole.
Altri nomi, attaccato con trattini, descritto varie configurazioni dello stadio superiore. Per esempio, un razzo Atlas potrebbe avere una disposizione Agena (Atlas-Agena) o Centaur (Atlas-Centaur). Questo uso dei nomi delle costellazioni potrebbe aver avuto origine dal produttore Lockheed, noto per il suo aereo Constellation e il missile Polaris.
A volte i nomi seguivano un corso inverso. Durante la sua trasformazione da arma a veicolo di lancio, un razzo utilizzato nel Progetto Mercury - il programma che per primo ha portato gli americani nello spazio - è stato soprannominato "Ursa" e "Major". In seguito ottenne il soprannome ufficiale "Redstone" dopo l'Huntsville, Alabama, Base dell'esercito che lo ha sviluppato.
Nei primi giorni del volo spaziale con equipaggio, La NASA ha etichettato le missioni con una combinazione di un nome mitologico o astrologico:primo Mercurio, poi Gemelli, poi Apollo – e un numero di serie, ma hanno permesso ai loro astronauti di nominare il vero veicolo spaziale.
In realtà, la maggior parte delle missioni aveva due nomi. Oltre al nome e al numero della missione, avrebbero un secondo nome composto dal veicolo di lancio, un Redstone o un Atlas, e il modulo dell'equipaggio. Per esempio, Alan B. Shepard Jr. è diventato il primo americano a volare nello spazio a bordo della Freedom 7, alias Mercurio-Redstone 3.
Le missioni Apollo hanno ulteriormente complicato le cose perché i loro razzi hanno trasportato nello spazio due veicoli, il modulo di comando e servizio (CSM) e il modulo lunare (LM), invece di uno. Qui, a differenza delle sue sonde spaziali, La NASA ha iniziato a ricorrere ad abbreviazioni e numeri. A noi, Apollo 11 lanciato in cima a un razzo Saturn V. Consegnò Neil Armstrong e Edwin E. "Buzz" Aldrin Jr. sulla superficie lunare nell'Eagle mentre Michael Collins orbitava nel Columbia (da non confondere con la navetta) sopra la testa. Secondo la contabilità della NASA, l'LM-5 e il CSM-107 furono lanciati nello spazio a bordo dell'AS-506.
Dopo, questo sistema si è davvero affermato quando la NASA si è rivolta alle navette spaziali riutilizzabili, come Discovery e Challenger. Ogni missione dello shuttle era designata da un numero e dal prefisso STS, per "Sistema di trasporto spaziale".
Non è noto come l'agenzia spaziale chiamerà le future missioni con equipaggio. Ma non è mai troppo presto per pensare a qualche buon nome.
L'autore desidera ringraziare l'Ufficio del programma di storia della NASA per il suo aiuto nella preparazione di questo articolo.
Ora è fantasticoOgni astronauta Mercury ha aggiunto il numero 7 al nome della sua nave per onorare il lavoro di squadra tra i suoi astronauti, ora noto come "Original Seven". Erano:Alan B. Shepard Jr. (Libertà 7); Virgilio I. "Gus" Grissom (Liberty Bell 7); John H. Glenn Jr. (Amicizia 7); M. Scott Carpenter (Aurora 7); Walter M. "Wally" Schirra Jr. (Sigma 7); e L. Gordon "Gordo" Cooper Jr. (Faith 7).
