Cosa c'è di più bello che dare un nome a un bambino? Dare un nome a un veicolo spaziale della NASA
Quanti ne puoi nominare? NASA/Natalia_80/ThinkStock
Nuovi orizzonti, Il nome della NASA per la sua sonda Plutone che attira l'attenzione, evoca giustamente la sensazione di scrutare oltre il confine del sistema solare.
Rosetta, l'orbiter che analizza la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko per scoprire la storia del sistema solare perduta da tempo, ricorda il suo omonimo, la pietra che un tempo aiutava gli studiosi a decifrare i geroglifici egizi dimenticati.
Non c'è dubbio che parole come "Explorer" e "Voyager" abbiano più potere di scuotere l'anima delle abbreviazioni, acronimi e parole portmanteau usate da, dire, società satellite. Forse è per questo che l'attuale direttiva politica della NASA richiede che "gli acronimi debbano essere evitati nella selezione dei nomi, tranne quando l'acronimo è descrittivo e facilmente pronunciabile".
Quel documento, però, rimane un po' vago sul tema delle origini del nome. Forse è perché i nomi della NASA per i suoi razzi, veicoli spaziali e strumenti con equipaggio storicamente sono venuti da tutti i tipi di luoghi.
Nel caso delle sonde spaziali, i nomi in genere derivano da una delle tre fonti:
1. Suggerimenti interni della NASA che emergono in commissione o lungo la catena di sviluppo
2. Investigatori principali su progetti di ricerca approvati dalla NASA (i cui nomi proposti generalmente si attaccano a meno che non siano in conflitto con missioni esistenti o future)
3. Il raro concorso di saggi
Dall'inizio, La NASA ha cercato nomi emblematici. Le prime sonde della NASA seguivano una semplice convenzione di denominazione nota come sistema Cortright, chiamato per il futuro direttore del Langley Research Center della NASA Edgar M. Cortright.
Mentre prestava servizio nel 1960 come assistente direttore dell'agenzia dei programmi lunari e planetari, Cortright ha avuto l'idea di legare insieme le missioni correlate usando i temi. Le sonde lunari porterebbero nomi che evocano l'esplorazione della terra, mentre le imbarcazioni inviate per esplorare i pianeti e oltre riflettevano il loro viaggio in luoghi lontani usando nomi di viaggio nautici.