Può un pianeta vagare senza meta attraverso l'universo senza una stella intorno alla quale orbitare? Daniel Rocal - FOTOGRAFIA/Getty Images Possiamo perdonare a noi nel nostro piccolo e accogliente sistema solare di pensare che tutto ruoti attorno al nostro sole. (Soprattutto perché tutto nel nostro piccolo angolo di universo lo fa, infatti, ruotano attorno al sole.) Ma questo significa che ogni pianeta dell'universo ha bisogno di un corpo caldo a cui accoccolarsi? Può un pianeta vagare senza meta attraverso l'universo senza una stella intorno alla quale orbitare?
Assolutamente. Ma potresti essere sorpreso di scoprire che i pianeti possono esistere in molte altre iterazioni, pure. Possono orbitare attorno a stelle morte, per uno, o potrebbe volare attraverso l'universo a velocità straordinarie grazie a una sorta di evento di fionda cosmica. Ma prima di arrivare ai nostri cugini planetari a ruota libera, diamo un po' di informazioni su come le stelle di solito supportano i pianeti.
Per uno, stelle e pianeti sono generalmente formati dalla stessa massa di materia. Quando una nebulosa (una grande nuvola di gas e polvere) collassa, il nucleo forma una stella calda. Il disco esterno inizia a formare pianeti, poiché la materia si attacca insieme in un'orbita attorno al nucleo [fonte:HubbleSite]. La materia o si scontra con i pianeti infantili o vi si attacca, in modo che nel tempo l'orbita diventi una corsia HOV:libera e sgombra per il viaggio del pianeta.
Non siamo sicuri di come si formino i pianeti senza stelle. Ma gli scienziati sanno che alcuni pianeti erranti senza sole (chiamati anche pianeti in fuga ) si staccò dalla loro stella dopo la nascita. Alcuni di questi pianeti si stanno effettivamente catapultando attraverso l'universo a quasi 30 milioni di miglia (48 milioni di chilometri) all'ora [fonte:Harvard-Smithsonian]!
Quindi cosa succede quando un pianeta non ha una stella per guidare la strada? Questi pianeti superveloci (chiamati pianeti iperveloci ) sono prodotte allo stesso modo delle stelle iperveloci. Quando un sistema a doppia stella si avvicina troppo a un buco nero, una delle stelle viene consumata mentre l'altra viene sparata attraverso l'universo. Mentre i pianeti di un sole catapultato potrebbero seguirlo e continuare a orbitare, i pianeti del sole del buco nero potrebbero essere semplicemente sparati fuori dalla loro orbita [fonte:Harvard-Smithsonian].
I giganti gassosi vicini possono anche far sbandare i pianeti fuori dall'orbita solare e precipitare nello spazio. Due scienziati dell'Università di Chicago hanno studiato se un pianeta strappato drammaticamente dal suo sistema solare e inviato nella gelida atmosfera dello spazio aperto potrebbe ancora ospitare la vita sotto gli oceani ghiacciati. Le loro scoperte? Un pianeta tre o quattro volte più grande della Terra potrebbe avere abbastanza calore per mantenere liquido un oceano sotto una superficie ghiacciata spessa pochi chilometri; l'oceano potrebbe durare miliardi di anni. Il tipo di vita sostenuta, anche se, sarebbero quasi certamente organismi microscopici [fonte:Grossman].
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