Un meteorite in Perù potrebbe aver fatto ammalare fino a 600 persone, secondo recenti rapporti. Scopri se il meteorite in Perù è ciò che ha fatto ammalare le persone. Immagine per gentile concessione di AFP/Getty Images Nel pomeriggio del 15 settembre, 2007, i residenti di un villaggio vicino al lago Titicaca nel sud del Perù hanno sentito un forte rumore ruggente e hanno guardato in alto per vedere una palla di fuoco che ardeva nel cielo. L'oggetto ha colpito la terra, creando un forte rumore, scuotendo il terreno e lanciando detriti fino a 250 metri di distanza dal luogo dell'impatto [fonte:National Geographic News]. L'evento ha provocato un cratere di circa 16 piedi di profondità e 55 piedi di diametro [fonte:Living in Peru]. L'impatto dell'oggetto ha registrato un 1,5 sulla scala Richter [fonte:AP].
Ma prima che gli scienziati potessero determinare cosa è successo, centinaia di residenti locali si ammalarono. Fino a 600 persone nella zona si sono ammalate, alcuni di loro dopo essersi avventurati nel sito del cratere [fonte:Living in Peru]. Alcuni dei malati dicevano di sentirsi nauseati, vomitava e aveva mal di testa.
Oltre alla malattia diffusa, si verificarono molti altri eventi misteriosi. I primi rapporti includevano affermazioni da parte dei residenti secondo cui l'acqua nel cratere ha bollito per diversi minuti dopo l'impatto e che un odore di zolfo ha riempito l'aria. Tutti questi eventi hanno generato speculazioni preoccupate su cosa sia successo esattamente e perché le persone fossero malate.
Sono state avanzate molte idee diverse, molti di loro suggeriscono l'impatto di un meteorite. Alcuni si sono chiesti se l'impatto di un meteorite abbia rilasciato gas nocivi e possibili radiazioni. Un altro ha proposto che non ci fosse affatto un meteorite e che un geyser naturale o una piccola eruzione vulcanica avrebbe potuto espellere gas dal sottosuolo. Altri rapporti menzionavano una "sfera di fuoco" come possibile causa dell'esplosione. Finalmente, un articolo sensazionale sindacato sul tabloid russo Pravda ha fatto il giro di Internet; lo scrittore ha affermato che come parte di un'elaborata cospirazione, il governo degli Stati Uniti ha abbattuto il proprio satellite spia, che ha versato il suo combustibile radioattivo dopo lo schianto nelle Ande.
La confusione è stata aggravata da dettagli contrastanti in alcuni rapporti, soprattutto sui sintomi di coloro che erano malati, se le acque sotterranee hanno bollito, se era presente uno strano odore e anche quanto fosse grande il cratere. Alcuni scienziati hanno ipotizzato che i gas nocivi siano stati suscitati dall'impatto della meteora, mentre altri hanno affermato che la polvere provocava vertigini e nausea. Ma cosa è successo davvero vicino al Lago Titicaca? Continuate a leggere per scoprirlo.
La maggior parte dei meteoriti ha un alto contenuto di metalli, che li aiuta a sopravvivere al loro ingresso attraverso l'atmosfera terrestre, sebbene il meteorite in Perù fosse roccioso. © Fotografo:Jim Mills | Agenzia:Dreamstime.com Sei giorni dopo l'evento iniziale, scienziati delle miniere del Perù, Metallurgy and Geology Institute ha confermato che un meteorite si è schiantato nella zona e che l'impatto ha sollevato fumi di arsenico. I test hanno confermato che le acque sotterranee della zona erano contaminate da arsenico. L'esplosione ha inviato una parte dell'arsenico sotto forma di gas, far ammalare le persone. (In alcune parti del Perù, il suolo e le acque sotterranee contengono depositi naturali di arsenico.)
Nonostante le preoccupazioni iniziali, quelli che si ammalavano miglioravano dopo diversi giorni. Gli operatori sanitari peruviani hanno riferito di aver curato circa 200 residenti per vari sintomi, nessuno particolarmente grave [fonte:vivere in Perù]. Le centinaia di persone che hanno affermato di essersi sentite male potrebbero aver sofferto di una reazione psicosomatica. Alcuni dei residenti locali hanno detto che pensavano che il forte ruggito che avevano sentito e la successiva esplosione fossero i suoni delle forze militari cilene che lanciavano un attacco. Lo stress e la natura misteriosa dell'evento potrebbero aver provocato sintomi fisici, anche senza una causa fisica.
Per quanto riguarda il meteorite stesso, Scienziati peruviani hanno recuperato e analizzato diversi campioni. Uno scienziato specializzato in meteore ha stimato che prima dell'impatto, il meteoroide misurava 10 piedi di diametro, anche se avrebbe potuto essere molto più grande prima di rompersi nell'atmosfera [fonte:AP]. Il meteorite non era radioattivo o dannoso. I campioni hanno mostrato che il meteorite era fatto interamente di roccia, che è considerato insolito. I meteoriti trovati sulla Terra di solito contengono metallo perché quei meteoriti sono più bravi a sopravvivere allo stress di entrare nell'atmosfera, quando l'attrito può aumentare le temperature fino a 3, 000 gradi Fahrenheit. Ma i test hanno confermato che era davvero un meteorite quello trovato dagli scienziati e che l'esplosione non proveniva da qualche altra fonte. I campioni di meteorite avevano anche proprietà magnetiche, che gli scienziati hanno attribuito all'alto contenuto di ferro della roccia.
Le scoperte di meteoriti e arsenico mettono a tacere le domande su cosa abbia causato l'esplosione e perché le persone si sono ammalate, ma rimangono domande sui rapporti sull'acqua che bolle nel cratere, se sono veri. Il meteorite era così caldo che, all'impatto, ha fatto bollire le acque sotterranee? Alcuni commentatori hanno affermato che i meteoriti, specialmente quelli di dimensioni moderate come gli scienziati credono che questo fosse, sono fredde quando toccano il suolo, non calde. Però, non ci sono prove conclusive sul fatto che i meteoriti siano caldi o freddi al momento dell'impatto. Le prove disponibili indicano che subito dopo l'atterraggio, i meteoriti sono freddi o solo leggermente caldi [fonte:Dipartimento di Astronomia della Cornell University]. Non è noto che gli impatti di meteoriti causino grandi incendi o brucino vaste aree.
Allora perché l'acqua bolle? Una possibile risposta è che si è verificato una sorta di evento geotermico, con gas di sfiato che fanno bollire l'acqua, o forse gli abitanti dei villaggi locali hanno riferito erroneamente ciò che hanno visto. In ogni caso, è una domanda che potrebbe non essere mai risolta.
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Meteora? meteorite? Meteorite?Discutere dell'attività meteorica può essere complicato perché la terminologia è confusa. Il termine meteora in realtà si riferisce alla striscia di luce causata da un pezzo di detriti spaziali che brucia nell'atmosfera. I pezzi di detriti sono chiamati meteoroidi , e i resti dei detriti che raggiungono la superficie terrestre (o di un altro pianeta) sono chiamati meteoriti . Per saperne di più, dai un'occhiata a questo articolo che spiega quanto devono essere grandi le meteore per atterrare.
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