Gli asteroidi rocciosi si sono formati da collisioni tra giganti, nuvole di polvere simili a filamenti di fata mentre si formava il nostro Sistema Solare, secondo la geologa planetaria Lucy Forman.

Lavorando alla Curtin University, Lucy ha usato la modellazione al computer per capire cosa succede quando due soffici nuvole di polvere spaziale si scontrano, calcolando il calore e la pressione risultanti rilasciati tra le particelle di polvere.

E ha confermato la teoria con prove fisiche studiando sezioni sottili di un antico, meteorite roccioso caduto sulla Terra al microscopio elettronico.

Nelle fette di meteorite, Lucy ha trovato prove dirette del calore e della pressione che la sua modellazione aveva previsto nel modo in cui i grani nella roccia si erano piegati e allineati, proprio come i fiammiferi ammucchiati sul pavimento si allineerebbero se schiacciati insieme.

Il meteorite che Lucy ha studiato è caduto nel 1969, e fa parte di due tonnellate di roccia spaziale conosciuta come il meteorite Allende dopo la città in Messico dove è caduto.

Lucy ha trovato due diversi tipi di grano nella roccia del meteorite:grande, il giro, grani simili al marmo, apparentemente non toccato dagli effetti del calore e della pressione, circondato da una matrice di piccolissimi grani deformati dal calore e dalla pressione di antiche collisioni.

La matrice di piccoli grani grigi corrispondeva esattamente alle previsioni della modellazione al computer, che suggeriva che il calore e la pressione delle collisioni all'interno delle nuvole di polvere si sarebbero concentrati su regioni che inizialmente avevano molto spazio intorno a loro.

La ricerca è stata recentemente pubblicata su Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti .