Il carico utile dello Small Wind and Temperature Spectrometer (SWATS) del Laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti sarà sulla missione di infusione di propellente verde, o GPIM, un'alternativa "verde" sviluppata dalla NASA ai sistemi di propulsione chimica convenzionali per veicoli spaziali. Credito:NASA/Ball Aerospace
I ricercatori del Naval Research Laboratory degli Stati Uniti hanno progettato e costruito due payload scientifici che sono andati in onda con il lancio del razzo Falcon 9 Heavy di SpaceX il 25 giugno.
Lo Small Wind and Temperature Spectrometer (SWATS) aiuterà i ricercatori a comprendere le dinamiche degli strati superiori dell'atmosfera terrestre, mentre il Tether Electrodynamic Propulsion CubeSat Experiment (TEPCE) indagherà sull'energia orbitale creata dal campo magnetico terrestre che potrebbe spingere i futuri veicoli spaziali.
Operando in orbita terrestre bassa, SWATS monitorerà le densità atmosferiche, venti e temperature durante il viaggio in un'orbita ellittica ad altitudini comprese tra 350 e 700 chilometri sopra la superficie terrestre. Il carico utile viaggia a bordo della Green Propellant Infusion Mission (GPIM) della NASA.
"È importante avere misurazioni in situ [dirette], oltre a misurazioni di telerilevamento, " ha detto Andy Nicholas, investigatore capo della SWAT. "[Queste misurazioni] informeranno i modelli e miglioreranno le previsioni per la ionosfera".
I ricercatori della marina stanno studiando la ionosfera a causa dei suoi effetti sui radar oltre l'orizzonte e su altre tecnologie di comunicazione a lungo raggio.
L'altro passeggero della NRL in questa missione SpaceX, TEPCE è un satellite miniaturizzato, noto come CubeSat. Una volta nello spazio, si dividerà in due oggetti collegati da un cavo lungo 1 chilometro. Il sistema raccoglierà elettroni dall'ambiente spaziale terrestre e trasmetterà gli elettroni da un oggetto all'altro.
Il CubeSat di CubeSat Experiment del Laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti è diviso in due e collegato da un cavo. Credito:Cameron Crippa/STATI UNITI NRL
I suoi progettisti si aspettano che il campo magnetico terrestre eserciti una forza sugli elettroni nel cavo, producendo un cambiamento di velocità che influenzerà sia la grandezza che la direzione del veicolo spaziale.
"Ciò significa una possibile nuova capacità di propulsione per i veicoli spaziali, "ha detto Shannon Coffey, Investigatore principale di TEPCE. "Il che potrebbe diminuire la quantità di propellente che dobbiamo usare".
In tutto, questo lancio di SpaceX ha portato in orbita più di due dozzine di payload scientifici.
