Il Cygnus Loop (noto anche come Nebulosa Velo) è un residuo di supernova, i detriti della morte esplosiva di una stella massiccia circa dieci-ventimila anni fa. La modellazione dettagliata della sua spettacolare forma filamentosa suggerisce che l'esplosione sia avvenuta all'interno di una cavità interstellare creata dalla stella progenitrice. Come è comune in astronomia, molte delle precise proprietà fisiche dell'oggetto sono rese incerte dall'incertezza della sua distanza. Per decenni gli scienziati hanno utilizzato un valore di circa 2500 anni luce sulla base delle analisi dei suoi moti del gas di Hubble nel 1937 e Minkowski nel 1958. Molte stime recenti della distanza sono variate in un ampio intervallo generalmente coerente con questo, ma il valore più citato è una misurazione del 2005 compresa tra 1500 e 2100 anni luce.

Negli ultimi due decenni gli astronomi hanno cercato di definire la distanza misurando le distanze delle stelle dietro o all'interno della nebulosa, come determinato vedendo le linee di assorbimento della nebulosa nei loro spettri, ma le distanze di quelle stelle sono a loro volta incerte, e anche le misurazioni della parallasse di alcune delle distanze stellari sono state inaffidabili. Recentemente sono stati compiuti sforzi anche per misurare la distanza utilizzando direttamente i moti del gas nebulare, con stime pubblicate che suggeriscono una distanza fissa inferiore a 2600 anni luce e coerente con il vecchio valore di 2500 anni luce.

Il satellite Gaia ha effettuato misurazioni molto precise delle parallasse stellari, e sono stati rilasciati i cataloghi più recenti. L'astronomo CfA John Raymond si è unito a quattro colleghi per applicare i dati di Gaia al problema della distanza dell'anello del Cigno cercando le firme di assorbimento del gas nelle due dozzine di spettri stellari, vincolando così le stelle come oggetti in primo piano o sullo sfondo. Il loro risultato:2420 anni luce alla parte centrale della nebulosa, con un'incertezza del 3,4%. Hanno anche identificato una stella il cui vento sta interagendo con i resti di supernova. Il nuovo risultato della distanza ha diverse importanti implicazioni. Significa che la supernova che ha creato il Loop aveva meno energia di quanto si pensasse in precedenza, forse fino a un fattore quattro (circa la stessa energia che emetterebbe l'attuale Sole in sei miliardi di anni). Significa anche che la nebulosa è probabilmente di forma asferica con il lembo orientale più vicino a noi rispetto al lato occidentale e con un diametro di circa centoventi anni luce.