Sperando di riprendersi rapidamente dopo aver subito una disastrosa esplosione sulla rampa di lancio del loro razzo Falcon 9 a Cape Canaveral circa due mesi fa, SpaceX punta a riprendere i lanci del booster a metà dicembre, ha dichiarato il fondatore e CEO dell'azienda Elon Musk in una recente intervista televisiva il 4 novembre.

Musk ha inoltre indicato nell'intervista del 4 novembre con la CNBC di aver scoperto il problema che ha improvvisamente innescato la catastrofica esplosione della piattaforma di lancio del Falcon 9 che ha improvvisamente distrutto il razzo e il carico utile commerciale israeliano Amos-6 da $ 200 milioni durante un rifornimento di routine e un'autopompa antincendio statica pianificata prova il 1 settembre.

"Penso che siamo arrivati ​​al fondo del problema, " Musk ha detto. "E 'stato un problema davvero sorprendente. Non è mai stato incontrato prima nella storia della missilistica".

Musk ha affermato che il problema riguardava un qualche tipo di interazione tra le bottiglie di elio liquido, compositi di carbonio e solidificazione del propellente di ossigeno liquido nel secondo stadio di SpaceX Falcon 9.

"Si tratta fondamentalmente di una combinazione di elio liquido, compositi avanzati in fibra di carbonio, e ossigeno solido, Muschio elaborato.

"Ossigeno così freddo che entra nella fase solida."

"Si è rivelato il fallimento più difficile e complesso che abbiamo mai avuto in 14 anni, " Musk ha twittato in precedenza il 9 settembre.

"Non è mai successo prima nella storia. Ecco perché ci è voluto un po' per risolverlo, " Musk ha detto alla CNBC il 4 novembre.

L'esplosione è avvenuta senza preavviso mentre ossigeno liquido e propellenti RP-1 venivano caricati nel secondo stadio del Falcon 9 alto 229 piedi (70 metri) durante un test di rifornimento di routine e un test di accensione del motore presso lo Space Launch Complex di SpaceX. 40 impianto di lancio alle 9:07 circa EDT del 1 settembre sulla Cape Canaveral Air Force Station, Fl.

Ma il razzo è esploso durante le operazioni di rifornimento e il team di lancio di SpaceX non è nemmeno arrivato al punto di accendere i motori del primo stadio per il test del fuoco statico.

Il lancio dell'AMOS-6 comsat dal pad 40 era previsto per due giorni dopo.

Negli aggiornamenti dell'azienda pubblicati sul sito Web di SpaceX il 23 settembre e il 28 ottobre, la società ha affermato che l'anomalia sembra essere una "grande breccia" nel sistema di elio criogenico del serbatoio di ossigeno liquido del secondo stadio, ma che la causa principale non è stata ancora determinata.

"La causa principale della violazione non è stata ancora confermata, ma l'attenzione ha continuato a restringersi a uno dei tre recipienti a pressione sovrapposti compositi (COPV) all'interno del serbatoio LOX".

"Attraverso test approfonditi in Texas, SpaceX ha dimostrato di poter ricreare un guasto al COPV interamente attraverso le condizioni di carico dell'elio".

Il caricamento dell'elio è "principalmente influenzato dalla temperatura e dalla pressione dell'elio caricato".

"Questo è stato il puzzle più difficile da risolvere che abbiamo mai dovuto risolvere, "Musk ha spiegato alla CNBC.

Dopo l'incidente del 1 settembre, SpaceX ha avviato un'indagine congiunta per determinare la causa principale con la FAA, NASA, l'aeronautica statunitense e gli esperti del settore che hanno "lavorato metodicamente attraverso un ampio albero dei guasti per indagare su tutte le cause plausibili".

"Abbiamo lavorato a stretto contatto con la NASA, e la FAA [Federal Aviation Administration] e i nostri clienti commerciali per capirlo, "dice Muschio.

A Musk non è stato chiesto e non ha detto da quale rampa di lancio il Falcon 9 sarebbe stato lanciato o quale sarebbe stato il carico utile.

"Sembra che torneremo al lancio intorno a metà dicembre, " lui ha risposto.

SpaceX mantiene piattaforme di lancio su entrambe le coste orientali e occidentali degli Stati Uniti.

"In attesa dei risultati delle indagini, continuiamo a lavorare per tornare al volo prima della fine dell'anno. I nostri siti di lancio al Kennedy Space Center, Florida, e la base aerea di Vandenberg, California, rimanere sulla buona strada per essere operativi in ​​questo lasso di tempo, " SpaceX ha detto il 28 ottobre.

Al KSC i lanci avverranno inizialmente dal pad 39A, l'ex navetta che SpaceX ha preso in affitto dalla NASA.

Il pad 40 è fuori uso fino al completamento di riparazioni e test approfonditi.

La calamità del 1 settembre è stata il secondo fallimento del Falcon 9 entro 15 mesi e metterà in discussione l'affidabilità complessiva dei razzi.

Il primo fallimento del Falcon 9 ha coinvolto una catastrofica esplosione a mezz'aria nel secondo stadio circa due minuti e mezzo dopo il decollo, durante il lancio di rifornimento del cargo Dragon CRS-9 per la NASA alla Stazione Spaziale Internazionale il 28 giugno, 2015 – e testimoniato da questo autore.

Sebbene entrambi gli incidenti abbiano coinvolto la seconda fase, SpaceX sostiene che non sono correlati, anche se continuano a cercare di determinare la causa principale.

SpaceX deve determinare la causa principale prima che i lanci di Falcon 9 possano riprendere. Devono essere identificate soluzioni efficaci e devono essere verificati e implementati rimedi efficaci.