Il 30 marzo, Gli astronauti della NASA Shane Kimbrough e Peggy Whitson si sono avventurati fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale per una passeggiata spaziale di sette ore. Il lavoro del duo includeva l'installazione di quattro scudi termici sul modulo Tranquility degli Stati Uniti, proteggere una porta di attracco.

Sfortunatamente, uno scudo è stato perso durante la passeggiata spaziale. Non rappresentava un pericolo immediato per gli astronauti e continuarono a installare gli scudi rimanenti sul porto.

Lo scudo perduto è in orbita a una certa distanza davanti alla Stazione ed è visibile dalla Terra attraverso un buon binocolo.

La sera del 3 aprile, Marco Langbroek, di Leida, Paesi Bassi, fotografato lo scudo che passa sopra nel cielo notturno, utilizzando una fotocamera reflex Canon EOS 60D e un obiettivo Samyang 1.4/85 mm.

In un paio di eccellenti immagini create da una serie di foto, lo scudo è visto come molto debole, striscia sottile (nell'immagine a sinistra), seguito un minuto dopo dalla stessa Stazione, visto come la striscia spessa (nell'immagine a destra).

Lo scudo è di circa 1,5 x 0,6 m, e dovrebbe cadere dall'orbita e bruciare nell'atmosfera entro pochi mesi.

"L'oggetto presenta pochissimi rischi per la navigazione, e un rilascio accidentale come questo non è inaspettato data la complessità e le sfide di lavorare all'aperto durante una passeggiata spaziale, "dice Holger Krag, Capo dell'Ufficio Detriti Spaziali dell'ESA.

Dice che l'incidente sì, però, mettere sotto i riflettori l'attuale situazione dei detriti spaziali.

"Ci sono circa 750 000 oggetti detriti 1-10 cm in orbita, e ognuno di questi potrebbe danneggiare o distruggere un satellite funzionante."

Dopo questo mese, Lo Space Debris Office dell'ESA ospiterà la settima conferenza europea sui detriti spaziali, il più grande raduno mondiale su questo argomento. La conferenza sarà aperta dal direttore generale dell'ESA Jan Woerner e dall'ex capo scienziato dei detriti orbitali della NASA, Donald Kessler.

I colloqui di rilievo affronteranno questioni acute come le misure di prevenzione dei detriti, nuovi concetti per la rimozione dei detriti e il dispiegamento di grandi costellazioni di diverse migliaia di satelliti per le telecomunicazioni.