NGC 1222, vista in questa immagine scattata con la Wide Field Camera 3 a bordo del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA è una galassia con una storia piuttosto movimentata da raccontare. NGC 1222 è stato descritto come un esempio peculiare di un tipo di galassia noto come galassia lenticolare.

Gli astronomi pensano che NGC 1222 sia in procinto di inghiottire due galassie nane molto più piccole che si sono avvicinate troppo. È probabile che l'incontro sia stato l'innesco per lo starburst in NGC 1222, portando nuove forniture di gas che ora stanno alimentando lo scoppio della formazione stellare.

Tipicamente, questo tipo di galassia presenterebbe un aspetto piuttosto liscio nel cielo e consisterebbe principalmente di vecchie, stelle rossastre. Un po' noioso, forse. Ma NGC 1222 non è certamente un tipico membro della sua classe, ed è tutt'altro che noioso. Le osservazioni mostrano i tratti caratteristici della formazione stellare molto recente su vasta scala, un evento noto come starburst. La ragione di tutta questa attività violenta è causata dal fatto che NGC 1222 non è solo. In realtà contiene tre regioni compatte, ognuno dei quali sembra essere il nucleo centrale di una galassia.

Sebbene le sue peculiarità siano state riscontrate per la prima volta nelle immagini fotografiche, questi non sono stati in grado di rivelare il livello di dettaglio che può essere recuperato da Hubble. L'immagine presa da Hubble ci permette di vedere una sorprendente quantità di strutture in questa galassia, sottolineando la sua storia colorata. Sullo sfondo liscio di vecchie stelle che era l'originale galassia lenticolare, possiamo vedere chiaramente filamenti scuri di polvere e filamenti luminosi di gas, entrambi associati al potente processo di formazione stellare.