NASA, Space.com, Rivista Sky &Telescope, osservatori ovunque, praticamente qualsiasi entità con un interesse nel cielo notturno, sono stati impegnati a dirci quanto sarà grande la luna piena il 14 novembre perché il satellite sarà più vicino alla Terra di quanto non lo sia stato per quasi 70 anni.

Ma per l'osservatore casuale, la luna avrà un aspetto leggermente diverso da qualsiasi altra luna piena.

"Incoraggio le persone a uscire e dare un'occhiata. È sempre bello quando le persone si interessano agli oggetti astronomici, " spiega Jim Lattis, uno storico della scienza e direttore dell'avamposto astronomico dell'Università del Wisconsin-Madison, Luogo dello spazio. "Ma non sveglierei i bambini alle 3 del mattino."

Ciò che preoccupa Lattis è che il clamore sulla "superluna" può portare le persone a credere che vedranno qualcosa di veramente fuori dall'ordinario. "Non mi piace mandare le persone a vedere qualcosa che non potranno vedere. Non c'è davvero molto da vedere".

Lattis nota che siamo in una serie di superlune. Una superluna si verifica quando la luna, nella sua orbita ellittica intorno al nostro pianeta, raggiunge il perigeo, il punto più vicino alla Terra sulla sua pista orbitale, e coincide entro poche ore con la luna piena. Circa ogni quattordicesima luna piena è una superluna.

Il 14 novembre vedrà la luna arrivare entro 216, 486 miglia dalla superficie della Terra. La luna non è stata così vicina al nostro pianeta dal gennaio del 1948 e non lo sarà di nuovo fino al novembre del 2034. Tuttavia, Lattis note, le differenze di distanza tra quei perigei record sono piccole, circa 50 a 100 miglia, che è quasi nulla nel regno degli spazi interplanetari.

Per l'osservatore casuale, la luna apparirà leggermente più grande. "La luna perigeo sarà davvero più grande. Se potessi impilare le lune piene una accanto all'altra, c'è chiaramente una differenza, "dice Latti, notando che dal Nord America la luna apparirà circa il sette percento più grande della luna piena media. "È una questione di aspettative".

Anche il nome superluna può irritare gli astronomi e, infatti, non è utilizzato nella comunità degli astronomi. Il termine è stato coniato dall'astrologo (da non confondere mai con l'astronomo) Richard Nolle nel 1979. Il nome tecnico del fenomeno è "perigeo-sizigia" o "perigeo luna piena/nuova". Syzygy è un riferimento a una configurazione in linea retta di tre oggetti astronomici, in questo caso il sole, luna e Terra.

"Abbiamo lune perigee durante ogni orbita lunare, "dice Lattis del satellite, che impiega poco meno di 28 giorni per fare il giro del nostro pianeta. L'unica volta che conta davvero, Aggiunge, è quando il perigeo coincide con una marea primaverile e una marea di tempesta, una combinazione che può causare gravi inondazioni delle regioni costiere.

Ma mentre una luna piena può essere un piacere da osservare per chi ama il cielo notturno, l'imminente luna del perigeo sarà solo un po' più del normale, dice Lattis:"Questa luna piena è solo un'altra luna piena".