Dopo un'ironica deviazione a causa dell'uragano Matthew, Il lancio del rivoluzionario satellite di osservazione meteorologica geostazionaria NASA/NOAA di nuova generazione GOES-R che offre un "drammatico salto di capacità" è finalmente sulla buona strada per questo fine settimana del 19 novembre dalla Florida Space Coast.

E Universe Today ha recentemente avuto uno sguardo ravvicinato e un briefing sull'enorme sonda all'interno della struttura di elaborazione della camera bianca presso la struttura Astrotech Space Operations a Titusville, Fl.

"Stiamo offrendo alla nazione una nuova capacità... è un salto drammatico... per scansionare l'intero emisfero in circa 5 minuti, " ha detto Greg Mandt, Il responsabile del programma NOAA GOES-R durante un briefing nella camera bianca Astrotech.

Astrotech si trova a poche miglia lungo la strada dal Kennedy Space Center della NASA e dal KSC Visitor Complex che ospita le migliori mostre di numerose astronavi, elementi hardware e artefatti spaziali.

VA-R, che sta per Geostationary Operational Environmental Satellite – R Series – è un nuovo e avanzato satellite meteorologico di trasformazione che migliorerà notevolmente la qualità, velocità e precisione delle previsioni meteorologiche a disposizione dei meteorologi per l'emisfero occidentale della Terra.

L'impatto del micidiale uragano Cat 4 Matthew sulla Florida Space Coast il 7 ottobre ha forzato la chiusura della vitale Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) e del Kennedy Space Center (KSC) per il lancio e l'elaborazione di strutture vitali che alla fine hanno comportato un ritardo di lancio di due settimane a causa di effetti legati alla tempesta e danni alle strutture.

Il decollo del satellite meteorologico NASA/NOAA GOES-R in cima a un razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA) è ora programmato per sabato, 19 novembre alle 17:42 dallo Space Launch Complex 41 (SLC-41) sulla stazione aeronautica di Cape Canaveral, poco dopo il tramonto.

La finestra di lancio si estende per un'ora dalle 17:42 alle 18:42. EST.

GOES-R è il primo di una nuova serie di satelliti americani per l'osservazione meteorologica di nuova generazione più potenti e avanzati. È progettato per durare per una vita orbitale di 15 anni.

Una volta in orbita sarà conosciuto come GOES-16. I telespettatori sono attualmente abituati a vedere flussi quotidiani di immagini dai satelliti di osservazione meteorologica GOES-East e GOES-West attualmente in orbita.

Ma noteranno grandi cambiamenti da GOES-R una volta che sarà operativo perché fornirà immagini di modelli meteorologici e forti tempeste regolarmente ogni cinque minuti o ogni 30 secondi.

Qual è il grosso problema di GOES-R?

"Queste immagini possono essere utilizzate per aiutare nelle previsioni del tempo, previsioni meteorologiche avverse, orologi e avvertimenti, condizioni di fulmine, previsioni marittime e previsioni aeronautiche.

"Aiuterà anche nelle previsioni a lungo termine, come nelle previsioni stagionali e nelle prospettive di siccità. Inoltre, le condizioni meteorologiche spaziali saranno monitorate costantemente, compresi gli effetti dei brillamenti solari per fornire un preavviso di potenziali interruzioni della comunicazione e della navigazione. Aiuterà inoltre i ricercatori a comprendere le interazioni tra terra, oceani, l'atmosfera e il clima».

GOES-R è stato costruito dall'appaltatore principale Lockheed Martin ed è il primo di una serie di quattro satelliti, che comprende GOES-R, S, T, e U che manterranno operativo il sistema satellitare GOES fino al 2036.

"Questo è un momento molto emozionante, " ha spiegato Greg Mandt, il responsabile del programma NOAA GOES-R durante il briefing della camera bianca Astrotech.

"Questo è il culmine di circa 15 anni di intenso lavoro per il grande team di NOAA e NASA e per i nostri appaltatori Lockheed Martin e Harris".

"Stiamo offrendo alla nazione una nuova capacità. Il programma GOES è in circolazione da circa 40 anni e la maggior parte degli americani lo vede ogni notte nelle trasmissioni meteorologiche quando vedono andare alle immagini satellitari. E ciò che è davvero eccitante è che per la prima volta tempo in quei 40 anni siamo davvero alla fine della sostituzione dell'intero sistema GOES. La comunità meteorologica è davvero entusiasta di ciò che stiamo portando. "

"È un enorme salto di capacità, come passare dalla TV in bianco e nero all'HDTV".

"Saremo in grado di scansionare l'intero emisfero in circa 5 minuti e fare le cose molto più velocemente con il doppio della risoluzione".

È stato costruito in strutture nella contea di Bucks, Pennsylvania e Denver, Colorado. È arrivato ad Astrotech ad agosto per l'elaborazione finale e i controlli del veicolo spaziale e degli strumenti.

Il gigantesco satellite delle dimensioni di uno scuolabus è dotato di una suite di sei strumenti o sensori che sono i più avanzati nel loro genere. Saranno utilizzati per tre tipi di osservazioni:rilevamento della Terra, imaging solare, e misurazione dell'ambiente spaziale. indicheranno la Terra, il Sole e l'ambiente in situ del veicolo spaziale.

La suite include Advanced Baseline Imager (ABI), Mappatore di fulmini geostazionario (GLM), Solar Ultraviolet Imager (SUVI), Sensori di radiazione ultravioletta estrema e a raggi X (EXIS), Spazio Ambiente In-Situ Suite (SEISS), e il Magnetometro (MAG).

I due strumenti di puntamento della Terra si trovano sulla parte superiore della navicella spaziale, ovvero ABI e GLM.

"L'ABI è lo strumento principale sulla navicella spaziale. Quando accendi il telegiornale e vedi un'immagine di una forte tempesta, è quello da cui proviene. Scatta foto nel visibile e nell'infrarosso (IR), vicino infrarosso (IR), "Tim Gasparrini, Program manager GOES-R per Lockheed Martin, ha detto a Universe Today durante un'intervista in camera bianca.

"Cerca cose come l'umidità, vegetazione, aerosol e fuoco. Quindi guarda attraverso un ampio spettro per determinare le condizioni ambientali sulla Terra".

ABI offre 3 volte più canali spettrali con una risoluzione 4 volte maggiore e scansiona 5 volte più velocemente che mai, rispetto agli attuali satelliti GOES.

Trasporterà anche il primo mappatore di fulmini operativo mai volato nello spazio – GLM – costruito da Lockheed Martin.

"GLM scatta una foto di una scena sulla Terra 500 volte al secondo. E confronta quelle immagini per un cambiamento nella scena in grado di rilevare i fulmini, utilizzando un algoritmo, "Me lo ha detto Gasparrini.

"L'importanza di ciò è che il fulmine è un precursore del maltempo. Quindi sperano che GLM raddoppierà il tempo di avviso del tornado. Quindi, invece di 10 minuti di avviso, avrai 20 minuti di avviso".

Il gigantesco satellite delle dimensioni di uno scuolabus misura 6,1 m x 5,6 m x 3,9 m (20,0 piedi x 18,4 piedi x 12,8 piedi) con un bus spaziale stabilizzato a tre assi.

Ha una massa secca di 2, 857 chilogrammi (6, 299 libbre) e una massa alimentata di 5, 192 chilogrammi (11, 446 libbre) al momento del lancio.

Gli strumenti sono molto sensibili alla contaminazione e il team sta facendo molta attenzione a limitare i contaminanti particolati e molecolari nella camera bianca. Alcuni strumenti hanno limiti di budget di contaminazione inferiori a 10 angstrom, inferiori al diametro di una tipica molecola. Quindi non può esserci nemmeno un singolo strato di molecole sulla superficie degli strumenti dopo 15 anni in orbita.

GOES-R può anche multitasking secondo una scheda informativa NASA/NOAA.

"Può scansionare l'emisfero occidentale ogni 15 minuti, gli Stati Uniti continentali ogni 5 minuti e le aree di maltempo ogni 30-60 secondi. Tutto allo stesso tempo!"

GOES-R esploderà su un ULA Atlas V nella potentissima configurazione 541, potenziato da quattro propulsori a razzo solido sul primo stadio. La carenatura del carico utile ha un diametro di 5 metri (16,4 piedi) e lo stadio superiore è alimentato da un Centaur monomotore.

Sarà lanciato in un'orbita geostazionaria circa 22, 300 miglia sopra la Terra.

Il booster Atlas V è stato assemblato all'interno della Vertical Integration Facility (VIF) presso SLC-41 e verrà lanciato sulla piattaforma di lancio venerdì mattina, 18 novembre con il satellite meteorologico GOES-R incapsulato all'interno dell'ogiva.

Le previsioni del tempo mostrano una probabilità dell'80% di condizioni meteorologiche favorevoli per l'esplosione al tramonto di sabato.