Mentre sembra statico dal nostro punto di osservazione sulla Terra a 93 milioni di miglia di distanza, il sole cambia continuamente. Sotto l'influenza di complesse forze magnetiche, il materiale si muove attraverso l'atmosfera solare e può esplodere in massicce eruzioni.
Spettrografo di imaging della regione dell'interfaccia della NASA, o IRIS, che proseguirà il suo studio del sole grazie ad un recente ampliamento di missione, guarda quella che è conosciuta come la regione dell'interfaccia, i livelli inferiori dell'atmosfera solare. L'osservatorio solare è stato lanciato nel 2013 per una missione primaria di due anni. La missione è stata prorogata fino a settembre 2018, con possibili ulteriori estensioni.
IRIS raccoglie dati sulla temperatura e sul movimento del materiale solare in questa regione per determinare come aiuta a guidare i cambiamenti costanti che vediamo sul nostro sole. Questi dati sono fondamentali per rispondere a domande in sospeso sul nostro sole, come il motivo per cui la sua atmosfera superiore a milioni di gradi, la corona, è diverse centinaia di volte più caldo della superficie infuocata sottostante. La regione di interfaccia alimenta il materiale solare nella corona e nel vento solare, il flusso costante di particelle cariche che fluisce dal sole. Questa particolare regione è anche responsabile della generazione della maggior parte dell'emissione ultravioletta che raggiunge la Terra. Il nostro clima spaziale e l'ambiente sono continuamente influenzati sia da queste emissioni che dal vento solare.
Guarda il video per saperne di più sul mistero del riscaldamento coronale, uno che ha affascinato e perplesso gli scienziati per decenni, e come gli scienziati stanno usando IRIS per affrontarlo. Una delle principali domande è stata se la corona viene riscaldata ovunque contemporaneamente, o in distinto, eventi simili a bombe. Recenti studi hanno trovato prove per quest'ultimo - il risultato della riconnessione magnetica, in cui i campi magnetici nella corona si scontrano e si riallineano in modo esplosivo. Altri due anni di osservazione sono una preziosa opportunità per IRIS per raccogliere più dati e aumentare la nostra comprensione del sole.
Il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, gestisce il programma Explorer per la direzione della missione scientifica dell'agenzia a Washington. Laboratorio solare e di astrofisica Lockheed Martin a Palo Alto, California, ha costruito e gestisce la navicella spaziale IRIS per la NASA.
