Da sinistra a destra:gli astronauti della NASA Shannon Walker, Victor Glover e Mike Hopkins, e l'astronauta giapponese Soichi Noguchi, visto l'8 novembre 2020
SpaceX mirava al lancio domenica sera di quattro astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, anche se le prospettive di bel tempo erano solo 50-50 e il suo leader è stato messo da parte da COVID-19.
Il vicepresidente Mike Pence era atteso al Kennedy Space Center della NASA per il tanto atteso inizio delle regolari rotazioni dell'equipaggio a bordo di capsule di proprietà e gestione privata. Ha anche segnato solo la seconda volta in quasi un decennio che gli astronauti sono stati mandati in orbita dagli Stati Uniti.
"Giorno di gioco!" ha twittato l'astronauta della NASA Mike Hopkins, il comandante dell'equipaggio.
Mentre le città vicine si preparavano a un assalto di spettatori, Il fondatore e amministratore delegato di SpaceX Elon Musk ha rivelato tramite Twitter che "molto probabilmente" ha un caso moderato di coronavirus, nonostante i risultati contrastanti dei test.
La politica della NASA è che chiunque risulti positivo al virus deve mettere in quarantena e rimanere isolato.
Musk è rimasto ottimista. "Lancio dell'astronauta oggi!" ha twittato domenica mattina, aggiungendo che la scorsa settimana aveva i sintomi di un lieve raffreddore, ma al momento si sentiva "abbastanza normale". I rappresentanti della SpaceX con sede in California non hanno risposto alle domande su dove si trovasse.
Il lancio di tre americani e un giapponese, tutti tranne uno ex residenti della stazione spaziale, arriva appena tre mesi dopo che un paio di piloti collaudatori della NASA hanno concluso con successo il primo volo occupato di SpaceX di una capsula dell'equipaggio Dragon.
Un razzo SpaceX Falcon 9 con la capsula Crew Dragon al Kennedy Space Center
L'equipaggio guidato da Hopkins, un colonnello dell'aeronautica militare, include il fisico Shannon Walker e il comandante della Marina. e l'astronauta principiante Victor Glover, chi sarà il primo astronauta nero a trascorrere un lungo periodo a bordo della stazione spaziale, da cinque a sei mesi interi. L'astronauta giapponese Soichi Noguchi diventerà solo la terza persona a lanciarsi in orbita a bordo di tre diversi tipi di astronavi.
Hanno chiamato la loro capsula Resilience date tutte le sfide del 2020, in particolare la pandemia globale.
La previsione 50-50 si è concentrata solo sul meteo locale per le 19:27 previste. decollo, non il vento o le condizioni del mare lungo tutta la costa orientale o attraverso il Nord Atlantico fino all'Irlanda. Il vento e le onde devono essere entro i limiti nel caso in cui qualcosa vada storto durante il lancio e la capsula debba effettuare un ammaraggio di emergenza.
Il mare mosso ha spinto SpaceX a ritardare il lancio di un giorno in modo che la sua piattaforma di atterraggio per booster raggiungesse la sua posizione corretta nell'Atlantico. La società prevede di riutilizzare il booster del primo stadio per il prossimo lancio dell'equipaggio, la prossima primavera.
La NASA si è rivolta a compagnie private per trasportare merci ed equipaggi alla stazione spaziale, dopo il ritiro nel 2011 delle sue navette spaziali. L'agenzia spaziale salverà milioni non avendo più bisogno di acquistare posti sulle capsule russe Soyuz.
L'altro fornitore di trasporto dell'equipaggio della NASA, Boeing, deve ancora lanciare gli astronauti. L'azienda sta ancora lavorando per superare i problemi software dopo il debutto nello spazio dello scorso dicembre della sua capsula Starliner.
© 2020 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.
