È nella natura degli astronomi e degli astrofisici guardare le stelle con meraviglia, cercando risposte ai misteri ancora irrisolti dell'universo. La Stella di Betlemme, e la sua origine, è stato uno di quei misteri, meditato dagli scienziati per secoli - e qualcosa Grant Mathews, professore di astrofisica teorica e cosmologia presso il Dipartimento di Fisica del College of Science dell'Università di Notre Dame, ha studiato per più di un decennio.

"Astronomi, storici e teologi hanno riflettuto per molti anni sulla questione della 'Stella di Natale', " ha detto Mathews. "Dove e quando è apparso? Che aspetto aveva? Dei miliardi di stelle là fuori, quale di loro brillava in quel giorno tanto tempo fa? L'astrofisica moderna è il modo in cui cerchiamo di spiegare uno dei più grandi eventi astronomici della storia".

Avviso spoiler:potrebbe non essere stata affatto una star.

Studiare storico, documenti astronomici e biblici, Mathews crede che l'evento che guidò i Magi, i sacerdoti zoroastriani dell'antica Babilonia e della Mesopotamia, fu un allineamento planetario estremamente raro avvenuto nel 6 a.C., e simili potrebbero non essere mai più visti.

Durante questo allineamento, il Sole, Giove, la luna e Saturno erano tutti in Ariete, mentre Venere era accanto in Pesci, e Mercurio e Marte erano dall'altra parte in Toro. Al tempo, L'Ariete era anche il luogo dell'equinozio di primavera.

La presenza di Giove e della luna significava la nascita di un sovrano con un destino speciale. Saturno era un simbolo del dono della vita, così come la presenza dell'Ariete nell'equinozio di primavera, che segna anche l'inizio della primavera. Che l'allineamento è avvenuto in Ariete, Matteo ha detto, significava un sovrano appena nato in Giudea.

"I Magi avrebbero visto questo in oriente e riconosciuto che simboleggiava una nascita regale in Giudea, "alla fine li condusse alla ricerca del neonato sovrano, ha detto Matteo. Sulla base dei suoi calcoli, saranno le 16, 000 anni prima che si vedesse di nuovo un allineamento simile, e anche allora, l'equinozio di primavera non sarebbe in Ariete. Esecuzione di calcoli in avanti, Mathews non è riuscito a trovare un allineamento come quello noto come la Stella di Betlemme che arriva fino a 500, 000 anni.

"Sento un legame affine a questi antichi Magi, "disse Matteo, "che scrutava sinceramente i cieli per comprendere la verità sulla natura e l'evoluzione dell'universo, proprio come facciamo oggi".

Mathews è al lavoro su un libro sulle sue scoperte e tiene una conferenza pubblica annuale presso il Digital Visualization Theatre dell'Università di Notre Dame, dove traccia la storia del cielo a partire dal 6 a.C.