Non puoi vederli ma sono lassù:milioni di pezzi di spazzatura orbitale sono una minaccia per i veicoli spaziali 
In meno di un quarto di secolo, il numero di frammenti orbitanti abbastanza grandi da distruggere un veicolo spaziale è più che raddoppiato, ascoltata una conferenza in Germania.
E il conteggio stimato di oggetti minuscoli, che possono danneggiare o degradare la navicella spaziale in caso di collisione, e sono difficili da rintracciare, ora è di circa 150 milioni.
"Siamo molto preoccupati, " ha detto Rolf Densing, direttore delle operazioni presso l'Agenzia spaziale europea (ESA), chiedendo uno sforzo mondiale per affrontare il pasticcio.
"Questo problema può essere risolto solo a livello globale".
Viaggiare fino a 28 anni, 000 chilometri (17, 500 miglia) all'ora, anche un oggetto minuscolo impatta con energia sufficiente a danneggiare la superficie di un satellite o di un veicolo spaziale con equipaggio.
Nel 1993, il monitoraggio tramite radar a terra ha mostrato che ce ne sono circa 8, 000 oggetti artificiali in orbita che erano più grandi di 10 centimetri (4,5 pollici) di diametro, una dimensione abbastanza grande da infliggere danni catastrofici, disse Holger Krag, responsabile dell'ufficio detriti spaziali dell'ESA.
"Oggi, troviamo nello spazio circa 5, 000 oggetti con dimensioni maggiori di 1 metro (3,25 piedi), circa 20, 000 oggetti con dimensioni superiori a 10 centimetri... e 750, 000 "proiettili volanti" di circa un centimetro (mezzo pollice), " Egli ha detto.
"Per oggetti più grandi di un millimetro (0,04 pollici), 150 milioni è la nostra stima modello per questo".
I rischi di collisione sono statisticamente remoti, ma aumentano man mano che i rifiuti aumentano e vengono schierati più satelliti.
"La crescita del numero di frammenti ha deviato in passato dall'andamento lineare ed è entrata nel più temuto andamento esponenziale, "Ha avvertito Krag.
La conferenza di Darmstadt, la cui apertura è stata trasmessa online, è il più grande raduno mai dedicato ai detriti spaziali.
Gli esperti trascorreranno quattro giorni a discutere di detriti e misure per mitigare i rifiuti spaziali, ad esempio "deorbitando" i satelliti dopo la loro vita lavorativa.
Campi di detriti
Krag indicò due eventi che avevano gravemente peggiorato il problema, creando campi di detriti che possono generare ulteriore spazzatura mentre i pezzi si schiantano l'uno contro l'altro.
Il secondo è stato nel gennaio 2007, quando la Cina ha testato un'arma anti-satellite su un vecchio satellite meteorologico Fengyun.
L'altro è stato nel febbraio 2009, quando un satellite per telecomunicazioni Iridium e Kosmos-2251, un satellite militare russo, accidentalmente colliso.
Con abbastanza avvertimento, i satelliti possono cambiare posizione per evitare una collisione, ma questo utilizza carburante e potenzialmente riduce la vita operativa.
L'ESA riceve in media ogni settimana un avviso di collisione ad alto rischio per i suoi 10 satelliti in orbita terrestre bassa, disse Krag. Ciascuno deve ricorrere a "una o due" manovre di evitamento all'anno.
In un messaggio dalla Stazione Spaziale Internazionale, L'astronauta francese Thomas Pesquet ha affermato che la stazione è stata schermata per oggetti fino a 1 cm di diametro.
La ISS deve spesso fare manovre per evitare detriti, ma ha bisogno di un preavviso di 24 ore per farlo, utilizzando propulsori di bordo, Egli ha detto.
Se c'è meno tempo, "Il nostro equipaggio dovrà chiudere tutti i portelli ed entrare nel porto sicuro che è la nostra navicella spaziale Soyuz in modo da poter lasciare la ISS in caso di collisione, " ha detto. "Questo è successo quattro volte nella storia del programma ISS".
Discariche spaziali
Gli esperti hanno indicato due siti un tempo incontaminati che sono diventati preoccupantemente ingombrati dall'alba dell'era spaziale nel 1957.
Uno è l'orbita terrestre bassa, generalmente definita come minore di 2, 000 chilometri (1, 200 miglia) dalla Terra, utilizzata dai satelliti del navigatore satellitare, l'ISS, Le missioni con equipaggio cinese e il telescopio Hubble, tra gli altri.
L'altro è in orbita geostazionaria, una zona ambita 35, 000 chilometri (22, 000 miglia) di distanza utilizzato dalle comunicazioni, satelliti meteorologici e di sorveglianza che devono mantenere una posizione fissa rispetto alla Terra.
La spazzatura varia da serbatoi di carburante e satelliti a propulsione nucleare dell'era sovietica, gocciolante refrigerante di sodio e potassio da scafi decrepiti, alle noci, bulloni e strumenti lasciati dagli astronauti che camminano nello spazio.
Gli oggetti includono ironicamente uno scudo di detriti di 1,5 metri (cinque piedi) che galleggiava mentre veniva installato sulla ISS il 30 marzo. Perso in orbita bassa, lo scudo alla fine verrà strappato nell'atmosfera terrestre e brucerà.
© 2017 AFP
