Il 22 febbraio, Gli ingegneri hanno installato con successo il modulo di qualificazione della propulsione del modulo di servizio europeo dell'ESA (PQM) presso il White Sands Test Facility della NASA nel New Mexico, che è stato consegnato da Airbus, l'appaltatore principale dell'ESA per il modulo di servizio.

Il modulo sarà dotato di un totale di 21 motori per supportare il veicolo spaziale Orion della NASA:un motore U.S. Space Shuttle Orbital Maneuvering System (OMS), otto propulsori ausiliari e 12 propulsori più piccoli prodotti da Airbus Safran Launchers in Germania. La struttura interamente in acciaio PQM viene utilizzata per testare i sistemi di propulsione su Orion, compreso "hot fire" del motore e dei propulsori OMS.

Orion viaggerà più di 40, 000 miglia oltre la luna per testare l'astronave che porterà gli esseri umani più lontano che mai nel sistema solare. La NASA utilizzerà il banco di prova dello spazio vicino alla luna per stabilire le operazioni di missione nello spazio profondo necessarie per le missioni di lunga durata.

Queste missioni ridurranno progressivamente la nostra dipendenza dalla Terra per le operazioni nello spazio e consentiranno missioni future durante il viaggio su Marte.