Un razzo russo Proton-M che trasporta la navicella spaziale ExoMars 2016 è decollato dal cosmodromo di Baikonur a marzo 
I finanziamenti per i prestigiosi progetti hanno rappresentato una grossa fetta di investimenti per un totale di 10,3 miliardi di euro approvati in una riunione di due giorni del consiglio ministeriale dell'Agenzia spaziale europea (ESA), annunciò il suo capo.
I problemi di liquidità hanno a lungo gettato un'ombra sui piani dell'Europa di inviare finalmente un rover su Marte e di rimanere coinvolti nella ISS con i partner americani, Canada, Giappone e Russia.
L'ESA aveva avvertito prima dell'incontro di Lucerna, Svizzera, che i colloqui potrebbero essere "impegnativi" data "l'attuale situazione economica e politica in Europa".
Le cose non sono state aiutate da un lander di prova da 230 milioni di euro, progettato per gettare le basi per il rover pianificato, si è schiantato contro il Pianeta Rosso in ottobre.
Ma il direttore generale dell'ESA Jan Woerner ha annunciato venerdì che i ministri dei 22 stati membri dell'ESA più Slovenia e Canada, che costituiscono il consiglio, aveva concordato "una grossa somma di denaro per il futuro".
"Ci permette di andare davvero avanti, " ha detto in una conferenza stampa via webcast da Lucerna.
I portafogli governativi dei "ministri dello spazio" presenti spaziavano dal commercio, economia e tecnologia all'istruzione superiore.
E Trump?
Hanno deciso di investire 1,45 miliardi di euro fino al 2021 nell'esplorazione dello spazio, di cui circa 960 milioni per l'ISS e altri 436 milioni per il progetto ExoMars.
Circa 3,8 miliardi sono stati stanziati per la scienza dell'ESA, ricerca e sviluppo fino al 2021, 1.3 per i progetti di telecomunicazioni fino al 2024, e 1,6 miliardi per i lanciatori di satelliti fino al 2023.
I ministri hanno approvato il finanziamento appena sei settimane dopo il lander di prova delle dimensioni di una piscina per bambini dell'ESA, Schiaparelli, si è schiantato su Marte, il secondo tentativo fallito dell'Europa di raggiungere la superficie del Pianeta Rosso.
Il lander era stato progettato per testare il carrello atmosferico e di atterraggio di un rover il cui lancio previsto è già stato ritardato dal 2018 al 2020 per problemi di finanziamento.
Il rover sarà dotato di un trapano per cercare segni di vita, passata o presente, sotto la superficie marziana.
L'ESA aveva precedentemente stanziato 1,5 miliardi di euro per ExoMars, un progetto congiunto con la Russia, che include anche un satellite posizionato nell'orbita del nostro pianeta vicino in ottobre.
I ministri venerdì hanno anche posto fine all'incertezza sul ruolo dell'Europa nella ISS oltre il 2020.
Gli altri paesi partecipanti avevano da tempo concordato di gestire e finanziare la piattaforma scientifica orbitante almeno fino al 2024.
"Ora possiamo anche confermare che andremo al 2024 con la Stazione Spaziale Internazionale, "Ha detto Woerner.
La Luna e oltre
I ministri hanno inoltre concordato di proseguire con la costruzione di un "modulo di servizio" per la navicella spaziale Orion pianificata dalla NASA, destinato a trasportare gli equipaggi sulla ISS, la Luna e oltre.
L'incontro è avvenuto in un momento di relazioni tese tra i partner di ExoMars Europa e Russia a causa delle differenze su Ucraina e Siria, così come l'incertezza sulla direzione dell'America guidata dalla ISS sotto il presidente eletto Donald Trump.
Con l'approvazione del bilancio di venerdì, "L'Europa si è messa in una buona posizione... in un momento in cui emergono nuovi concorrenti e incertezze, "Il segretario di stato francese per l'istruzione Thierry Mandon, un membro del consiglio, ha detto all'Afp.
Woerner ha detto che avrebbe avuto incontri la prossima settimana con i capi della NASA, compreso il suo amministratore Charlie Bolden.
Man mano che i piani di Trump diventano più chiari, "abbiamo contatti con la NASA per ottenere le migliori informazioni cosa significa anche per la cooperazione tra NASA ed ESA, " Egli ha detto.
"Non posso dirvi nulla sulle mie aspettative per il futuro. È troppo presto."
L'ESA è stata invitata a rivolgersi alla Russia su ExoMars dopo che i tagli al budget degli Stati Uniti hanno portato la NASA a ritirarsi dalla missione nel 2012.
Molti temono che Trump faccia ulteriori tagli, mettere in pericolo i programmi spaziali statunitensi e internazionali, compresa l'ISS.
© 2016 AFP
