In questo 20 febbraio, 2012, foto d'archivio, Il senatore degli Stati Uniti John Glenn parla con gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale via satellite prima di una discussione intitolata "Imparare dal passato per innovare per il futuro" a Columbus, Ohio. Glenn, che è stato il primo astronauta statunitense ad orbitare intorno alla Terra e in seguito ha trascorso 24 anni a rappresentare l'Ohio al Senato, è morto a 95 anni. (AP Photo/Jay LaPrete, File)
John Glenn, il cui volo del 1962 come primo astronauta statunitense in orbita attorno alla Terra lo ha reso un eroe tutto americano e lo ha spinto a una lunga carriera nel Senato degli Stati Uniti, morto giovedì. L'ultimo sopravvissuto degli astronauti originali Mercury 7 aveva 95 anni.
Glenn è morto al James Cancer Hospital di Columbus, Ohio, dove è stato ricoverato per più di una settimana, disse Hank Wilson, direttore delle comunicazioni per la John Glenn School of Public Affairs.
John Herschel Glenn Jr. ha avuto due importanti percorsi di carriera che spesso si sono intersecati:volo e politica, e si librava in entrambi.
Prima che diventasse famoso orbitando per il mondo, era un pilota di caccia in due guerre, e come pilota collaudatore, ha stabilito un record di velocità transcontinentale. In seguito ha servito 24 anni al Senato dall'Ohio. Una rara battuta d'arresto è stata una corsa fallita del 1984 per la nomina presidenziale democratica.
La sua lunga carriera politica gli ha permesso di tornare nello spazio con lo shuttle Discovery all'età di 77 anni nel 1998, un giro di vittoria cosmica che ha assaporato e trasformato in un momento insegnabile sull'invecchiare. Detiene il record di persona più anziana nello spazio.
Più di tutto, Glenn era l'ultimo e unico eroe spaziale americano:un veterano di combattimento con un sorriso facile, un matrimonio forte di 70 anni e nervi d'acciaio. Scuole, a lui sono stati intitolati un centro spaziale e l'aeroporto Columbus. Così erano i bambini.
In questo 20 febbraio, 1962, foto d'archivio, l'astronauta John Glenn siede accanto alla capsula spaziale Friendship 7 in cima a un razzo Atlas a Cape Canaveral, Fla., durante i preparativi per il suo volo che lo ha reso il primo americano ad orbitare attorno alla Terra. Glenn, che in seguito ha trascorso 24 anni a rappresentare l'Ohio al Senato, è morto a 95 anni. (AP Photo/File)
L'Unione Sovietica fece un balzo in avanti nell'esplorazione dello spazio mettendo in orbita il satellite Sputnik 1 nel 1957, e poi ha lanciato il primo uomo nello spazio, il cosmonauta Yuri Gagarin, in un volo orbitale di 108 minuti il 12 aprile, 1961. Dopo due voli suborbitali di Alan Shepard Jr. e Gus Grissom, spettava a Glenn essere il primo americano ad orbitare attorno alla Terra.
"Buon Dio, John Glenn, "il collega astronauta Scott Carpenter ha comunicato via radio poco prima che Glenn tuonasse da una rampa di lancio di Cape Canaveral, ora un monumento storico nazionale, in un posto che l'America non era mai stata. Al momento di quel 20 febbraio, 1962, volo, Glenn aveva 40 anni.
Con la frase all-business, "Ruggero, l'orologio è in funzione, siamo in corso, " Glenn ha trasmesso via radio alla Terra mentre iniziava le sue 4 ore, 55 minuti e 23 secondi nello spazio. Anni dopo, ha spiegato che ha detto che perché non si sentiva come se fosse decollato ed era l'unico modo in cui sapeva di aver lanciato.
Durante il volo, Glenn pronunciò una frase che avrebbe ripetuto spesso per tutta la vita:"Zero G, e mi sento bene".
"Mi sembra ancora così vivido, "Glenn ha detto in un'intervista del 2012 con l'Associated Press in occasione del 50° anniversario del volo. "Posso ancora quasi sentire alcune di quelle stesse sensazioni che ho avuto in quei giorni durante il lancio e tutto il resto".
Glenn ha detto che spesso gli veniva chiesto se aveva paura, e lui ha risposto, "Se stai parlando della paura che supera ciò che dovresti fare, no. Ti sei allenato molto duramente per quei voli."
In questo 20 febbraio, Foto del 1962 messa a disposizione dalla NASA, l'astronauta John Glenn pilota la navicella spaziale "Friendship 7" Mercury durante il suo storico volo come primo americano ad orbitare intorno alla Terra. Glenn, che in seguito ha trascorso 24 anni a rappresentare l'Ohio al Senato, è morto a 95 anni. (NASA via AP)
Il viaggio di Glenn nell'angusta capsula Friendship 7 ha avuto i suoi momenti spaventosi, però. I sensori hanno mostrato che il suo scudo termico era allentato dopo tre orbite, e Mission Control temevano che potesse bruciarsi durante il rientro quando le temperature raggiungevano 3, 000 gradi. Ma lo scudo termico ha tenuto.
Anche prima di allora, Glenn ha volato in cieli pericolosi. Era un pilota di caccia nella seconda guerra mondiale e in Corea che volava basso, ha il suo aereo crivellato di proiettili, volò con il grande del baseball Ted Williams e si guadagnò soprannomi da macho durante 149 missioni di combattimento. E come pilota collaudatore ha battuto i record dell'aviazione.
Gli occhi verdi, telegenico Marine ha anche vinto $ 25, 000 nel programma televisivo "Name That Tune" con un partner di 10 anni. E questo era prima del 6 aprile, 1959, quando la sua vita è cambiata essendo stato selezionato come uno degli astronauti di Mercury 7 e ha immediatamente iniziato ad attirare più della sua parte di riflettori.
Glenn negli anni successivi intrattenne le folle con storie di test della NASA su aspiranti astronauti, dai test psicologici—vengo con 20 risposte alla domanda aperta "Io sono"—alla rotazione sopravvissuta che ha spinto 16 volte la gravità normale contro il suo corpo, vasi sanguigni che scoppiano.
Ma non è stato così male come venire a Cape Canaveral per vedere il primo test missilistico senza equipaggio.
"Stiamo guardando questa cosa che va su e su e su ... e all'improvviso è esplosa proprio su di noi, e questa è stata la nostra introduzione all'Atlante, " Glenn ha detto nel 2011. "Ci siamo guardati e volevamo avere un incontro con gli ingegneri in mattinata".
In questa domenica, 1 novembre 1998 immagine ricavata da video, l'astronauta John Glenn, sinistra, recupera un aeroplanino di carta per il pilota Steven Lindsey, in primo piano a destra, nel ponte centrale della navetta spaziale Discovery. L'astronauta Stephen Robinson, sfondo a destra, e l'astronauta giapponese Chiaki Mukai guardano i documenti sullo sfondo. Glenn è morto giovedì, 8 dicembre, 2016, all'età di 95 anni. (AP Photo/NASA, File)
Nel 1959, Glenn ha scritto sulla rivista Life:"Il viaggio nello spazio è alla frontiera della mia professione. Sarà realizzato, e voglio essere coinvolto. C'è anche un elemento di semplice dovere coinvolto. Sono convinto di avere qualcosa da dare a questo progetto".
Quel senso del dovere è stato instillato in tenera età. Glenn è nato il 18 luglio 1921, a Cambridge, Ohio, ed è cresciuto a New Concord, Ohio, con il soprannome di "Bud". Si è unito alla banda cittadina come trombettista all'età di 10 anni e ha accompagnato suo padre in un Memorial Day in una versione echeggiante di "Taps". Nelle sue memorie del 1999, Glenn ha scritto "quella sensazione riassume la mia infanzia. Ha formato le mie convinzioni e il mio senso di responsabilità. Tutto ciò che è venuto dopo è venuto naturale".
Il suo amore per il volo è durato tutta la vita; John Glenn Sr. ha parlato delle molte sere d'estate in cui è arrivato a casa e ha trovato suo figlio che correva per il cortile con le braccia tese, fingendo di pilotare un aereo. Lo scorso giugno, durante una cerimonia che gli ha intitolato l'aeroporto di Columbus, Glenn ha ricordato di aver implorato i suoi genitori di portarlo in quell'aeroporto per guardare gli aerei ogni volta che passavano per la città:"Era qualcosa che mi affascinava". Ha pilotato il suo aereo privato fino all'età di 90 anni.
L'obiettivo di Glenn di diventare un pilota commerciale è stato cambiato dalla seconda guerra mondiale. Lasciò il Muskingum College per unirsi al Naval Air Corps e poco dopo, i Marines.
È diventato un pilota di caccia di successo che ha eseguito 59 missioni pericolose, spesso come volontario o come backup richiesto dei piloti assegnati. Una guerra dopo, in Corea, si è guadagnato il soprannome di "MiG-Mad Marine" (o "Old Magnet A—, " che a volte parafrasava come "Old Magnet Tail.")
"I was the one who went in low and got them, " Glenn said, explaining that he often landed with huge holes in the side of his aircraft because he didn't like to shoot from high altitudes.
In this Feb. 26, 1962 file photo, Mercury astronaut John Glenn, and his wife, Annie, ride in the back of an open car with Vice-President Johnson during a parade in Glenn's honor in Washington. The Capitol is seen in the background. Glenn, the first American to orbit Earth who later spent 24 years representing Ohio in the Senate, died Thursday, Dec. 8, 2016, at the age of 95. (AP Photo/File)
Glenn's public life began when he broke the transcontinental airspeed record, bursting from Los Angeles to New York City in three hours, 23 minutes and 8 seconds. With his Crusader averaging 725 mph, the 1957 flight proved the jet could endure stress when pushed to maximum speeds over long distances.
In New York, he got a hero's welcome—his first tickertape parade. He got another after his flight on Friendship 7.
That mission also introduced Glenn to politics. He addressed a joint session of Congress, and dined at the White House. He became friends with President Kennedy and ally and friend of his brother Robert. The Kennedys urged him to enter politics, and after a difficult few starts he did.
Glenn spent 24 years in the U.S. Senate, representing Ohio longer than any other senator in the state's history. He announced his impending retirement in 1997, 35 years to the day after he became the first American in orbit, detto, "There is still no cure for the common birthday."
Glenn returned to space in a long-awaited second flight in 1998 aboard the space shuttle Discovery. He got to move around aboard the shuttle for far longer—nine days compared with just under five hours in 1962—as well as sleep and experiment with bubbles in weightlessness.
In a news conference from space, Glenn said, "To look out at this kind of creation out here and not believe in God is to me impossible."
In questo venerdì, 23 settembre 1977 file photo, Sen. John Glenn, D-Ohio, center, speaks to a group of Youngstown, Ohio Steelworkers on the steps of the Capitol in Washington. The group urged the government to curb steel imports and to relax pollution control requirements. Glenn, the first U.S. astronaut to orbit Earth who later spent 24 years representing Ohio in the Senate, died Thursday, Dec. 8, 2016, at the age of 95. (AP Photo/Harvey Georges, File)
NASA tailored a series of geriatric-reaction experiments to create a scientific purpose for Glenn's mission, but there was more to it than that:a revival of the excitement of the earliest days of the space race, a public relations bonanza and the gift of a lifetime.
"America owed John Glenn a second flight, " NASA Administrator Dan Goldin said.
Glenn would later write that when he mentioned the idea of going back into space to his wife, Annie, she responded:"Over my dead body."
Glenn and his crewmates flew 3.6 million miles, compared with 75, 000 miles aboard Friendship 7.
Shortly before he ran for the 1984 Democratic presidential nomination, a new generation was introduced to astronaut Glenn with the film adaptation of Tom Wolfe's book "The Right Stuff." He was portrayed as the ultimate straight arrow amid a group of hard-partying astronauts.
Glenn said in 2011:"I don't think any of us cared for the movie 'The Right Stuff'; I know I didn't."
In questo martedì, Jan. 18, 1984 file photo, Sen. John Glenn, D-Ohio, answers questions from the press in Jackson, Miss. At left is his wife, Annie Glenn. Glenn travelled through the South seeking support for his presidential campaign. Glenn, the first U.S. astronaut to orbit Earth who later spent 24 years representing Ohio in the Senate, died Thursday, Dec. 8, 2016, at the age of 95. (AP Photo/Tannen Maury, File)
Glenn was unable to capitalize on the publicity, anche se, and his poorly organized campaign was short-lived. He dropped out of the race with his campaign $2.5 million in the red—a debt that lingered even after he retired from the Senate in 1999.
He later joked that except for going into debt, humiliating his family and gaining 16 pounds, running for president was a good experience.
Glenn generally steered clear of campaigns after that, saying he didn't want to mix politics with his second space flight. He sat out the Senate race to succeed him—he was hundreds of miles above Earth on Election Day—and largely was quiet in the 2000 presidential race.
He first ran for the Senate in 1964 but left the race when he suffered a concussion after slipping in the bathroom and hitting his head on the tub.
He tried again in 1970 but was defeated in the primary by Howard Metzenbaum, who later lost the general election to Robert Taft Jr. It was the start of a complex relationship with Metzenbaum, whom he later joined in the Senate.
For the next four years, Glenn devoted his attention to business and investments that made him a multimillionaire. He had joined the board of Royal Crown Cola after the aborted 1964 campaign and was president of Royal Crown International from 1967 to 1969. In the early 1970s, he remained with Royal Crown and invested in a chain of Holiday Inns.
In this Feb. 23, 1962 file photo, astronaut John Glenn and President John F. Kennedy inspect the Friendship 7, the Mercury capsule in which Glenn became the first American to orbit the Earth. Kennedy presented Distinguished Service medal to Glenn at Cape Canaveral, Fla. At right is Vice President Lyndon Johnson. Glenn, who later spent 24 years representing Ohio in the Senate, has died at 95. (AP Photo/Vincent P. Connolly, File)
In 1974, Glenn ran against Metzenbaum in what turned into a bitter primary and won the election. He eventually made peace with Metzenbaum, who won election to the Senate in 1976.
Glenn set a record in 1980 by winning re-election with a 1.6 million vote margin.
He became an expert on nuclear weaponry and was the Senate's most dogged advocate of nonproliferation. He was the leading supporter of the B-1 bomber when many in Congress doubted the need for it. As chairman of the Governmental Affairs Committee, he turned a microscope on waste and fraud in the federal bureaucracy.
Glenn said the lowest point of his life was 1990, when he and four other senators came under scrutiny for their connections to Charles Keating, the notorious financier who eventually served prison time for his role in the costly savings and loan failure of the 1980s. The Senate Ethics Committee cleared Glenn of serious wrongdoing but said he "exercised poor judgment."
The episode was the only brush with scandal in his long public career and didn't diminish his popularity in Ohio.
Glenn joked that the only astronaut he was envious of was his fellow Ohioan:Neil Armstrong, the first man to walk on the moon.
In questo martedì, May 29, 2012, foto d'archivio, President Barack Obama awards the Medal of Freedom to former astronaut John Glenn during a ceremony in the East Room of the White House in Washington. Glenn, the first American to orbit Earth who later spent 24 years representing Ohio in the Senate, died Thursday, Dec. 8, 2016, at the age of 95. (AP Photo/Charles Dharapak, File)
"I've been very fortunate to have a lot of great experiences in my life and I'm thankful for them, " he said in 2012.
In 1943, Glenn married his childhood sweetheart, Anna Margaret Castor. They met when they were toddlers, and when she had mumps as a teenager, he came to her house, cut a hole in her bedroom window screen, and passed her a radio to keep her company, a friend recounted.
"I don't remember the first time I told Annie I loved her, or the first time she told me, " Glenn would write in his memoir. "It was just something we both knew." He bought her a diamond engagement ring in 1942 for $125. It's never been replaced.
They had two children, Carolyn and John David.
He and his wife, Annie, split their later years between Washington and Columbus. Both served as trustees at their alma mater, Muskingum College. Glenn spent time promoting the John Glenn School of Public Affairs at Ohio State University, which also houses an archive of his private papers and photographs.
In this Jan. 11, 1961 file photo, Marine Lt. Col. John Glenn reaches for controls inside a Mercury capsule procedures trainer as he shows how the first U.S. astronaut will ride through space during a demonstration at the National Aeronautics and Space Administration Research Center in Langley Field, Va. Glenn, the first American to orbit Earth who later spent 24 years representing Ohio in the Senate, died Thursday, Dec. 8, 2016, at the age of 95. (AP Photo/File)
This undated photo made available by NASA shows astronaut John Glenn in his Mercury flight suit. Glenn, the first American to orbit Earth who later spent 24 years representing Ohio in the Senate, died Thursday, Dec. 8, 2016, at the age of 95. (NASA via AP)
In this May 14, 2015 foto d'archivio, former astronaut and senator John Glenn answers questions during an interview at the Ohio Statehouse. Glenn died Thursday, Dec. 8, 2016, at the age of 95. (AP Photo/Paul Vernon, File)
In this February 1962 photo made available by NASA, astronaut John Glenn looks into a Celestial Training Device globe at the Aeromedical Laboratory at Cape Canaveral, Fla. Glenn, the first American to orbit Earth who later spent 24 years representing Ohio in the Senate, died Thursday, Dec. 8, 2016, at the age of 95. (NASA via AP)
In questo venerdì, Aug. 29, 2008 file photo, astronauts Neil Armstrong, sinistra, the first man to walk on the moon, John Glenn Jr., center, the first American to orbit earth, and James Lovell, Giusto, commander of Apollo 13, stand at a gathering of 19 of the astronauts who call Ohio home in Cleveland. The gathering of Ohio astronauts was part of NASA's 50th Anniversary celebration. Glenn died Thursday, Dec. 8, 2016, at the age of 95. (AP Photo/Jason Miller, File)
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