I giovani brasiliani sono sempre più interessati alla biodiversità, conservazione dell'Amazzonia e della scienza all'inizio del liceo, ma gli studenti delle scuole della regione del Nord sono più interessati a conoscere queste materie, e sulla fauna e la flora locali, rispetto ai loro coetanei del sud-est.

Questi sono alcuni dei risultati di uno studio riportato in un articolo in Progressi scientifici . Parte di un progetto tematico sostenuto da FAPESP (Fondazione di ricerca di San Paolo), lo studio ha analizzato i dati di cinque dottorati di ricerca. tesi e un sondaggio internazionale chiamato The Relevance of Science Education, o ROSA. Gli autori sostengono la necessità di includere maggiori informazioni su piante e animali locali nel curriculum della scuola nazionale brasiliana. Il progetto è stato condotto sotto l'egida del Programma di ricerca FAPESP sulla caratterizzazione della biodiversità, Conservazione, Restauro e uso sostenibile (BIOTA-FAPESP) e ha coinvolto cinque istituzioni nello stato di San Paolo:l'Università di San Paolo (USP), l'Università Federale di San Paolo (UNIFESP), l'Università Federale dell'ABC (UFABC), l'Università di São Caetano do Sul (USCS), e Istituto Butantan.

Gli studenti di quindici anni hanno risposto al questionario ROSE in più di 40 paesi dal 2004, dettagliando il loro interesse per argomenti relativi alla conservazione, scienza, tecnologia, e biodiversità. "Gli studenti brasiliani erano molto interessati a studiare in modo più approfondito piante e animali autoctoni, molto più dei giovani nel Regno Unito, Norvegia o Svezia, Per esempio. Abbiamo condotto tre sessioni di indagine in Brasile tra il 2007 e il 2014, individuando diverse tendenze, una delle quali è quella contraria a quello che può essere considerato il buon senso, l'interesse dei giovani per questi temi è in aumento, " disse Nelio Bizzo, ricercatore principale del progetto. Bizzo è professore di Scienze dell'Educazione presso la School of Education dell'USP e l'Istituto per l'Ambiente dell'UNIFESP, Scienze chimiche e farmaceutiche.

Gli studenti sono stati invitati ad esprimere liberamente le proprie opinioni su argomenti relativi alla scienza, tecnologia e biodiversità. L'indagine è stata condotta come pilota in due città nel 2007, seguito da campioni nazionali nel 2010 e nel 2014. In quest'ultima serie, 788 studenti (43,7% del campione) delle scuole superiori pubbliche e private di tutto il paese hanno dichiarato di essere interessati a conoscere la fauna locale, mentre 1, 015 (56,3%) ha dichiarato di no.

Il confronto tra regioni ha mostrato che il 50,4% degli studenti che vivevano al Nord, che comprende la foresta pluviale amazzonica, erano interessati a saperne di più sulla biodiversità locale, mentre la percentuale nel sud-est è stata del 33,1%.

Il Nordest ha avuto la seconda percentuale di intervistati che voleva saperne di più sulla biodiversità nella propria regione (46,9%). "Questo è un risultato sorprendente. Ci si aspetterebbe che l'interesse per l'istruzione sia maggiore in luoghi con un HDI [indice di sviluppo umano] più elevato e più attrazioni culturali o educative come musei, Per esempio, ma il sondaggio ha mostrato esattamente il contrario, Bizzo ha detto ad Agência FAPESP. "Le ragioni di questa disparità di interessi dovranno essere approfondite. Vogliamo capire perché alcuni sono molto interessati e trovare modi per stimolare gli altri. Gli ISU più bassi in Brasile si trovano nel nord e nel nord-est. Al Nord, consigliamo, la cultura indigena può essere una ragione chiave per questo interesse nell'apprendere la conservazione delle foreste e la biodiversità".

I ricercatori notano nell'articolo che la biodiversità amazzonica e la conoscenza ancestrale degli abitanti indigeni della regione sono quasi assenti dalle scuole e dai libri di testo, che tendono a favorire grandi animali esotici come gli orsi polari, elefanti, giraffe, o leoni sulla diversità locale come i delfini di fiume rosa, coati, bradipi, lupi dalla criniera, zanzare e ocelot.

"La necessità per gli studenti brasiliani di saperne di più sull'Amazzonia è evidente, ma le scuole e i libri di testo raccontano loro di una giungla impenetrabile occupata solo di recente da indiani, Bizzo ha detto. "Non è proprio così. Come sappiamo, l'Amazzonia era ben lungi dall'essere vuota di persone quando arrivarono i portoghesi."

È un dato di fatto che in epoca precolombiana l'Amazzonia ospitasse una popolazione numerosa e complessa e che questi abitanti modificassero la foresta. "Le comunità locali sono intervenute nella distribuzione degli alberi e hanno addomesticato più di 80 specie di piante, " ha detto. "Questo è stato dimostrato da uno studio molto interessante che unisce archeologia e linguistica. Eppure non si dice praticamente nulla di tutto questo sapere tradizionale, anche se gli studenti sono ansiosi di impararlo a scuola".

La gente sa che la manioca è stata addomesticata, Ha aggiunto, ma quelle più di 80 specie comprendono anche la patata dolce, l'ananas, la papaia, e molti altri tipi di frutta e verdura ampiamente apprezzati in tutto il mondo. "Anche il principio attivo della clorochina, the antimalarial drug that's often in the news these days, comes from the bark of a tree discovered by Amerindians, " Egli ha detto.

Culture also explains this strong interest to some extent, secondo i ricercatori. Mythological creatures such as the river dolphin, curupira and mapinguari inhabit the imagination of local and indigenous populations in the Amazon, reflecting their proximity to nature. These fabulous beings and their sagas are part of the rural and urban culture of the Amazon. They contribute to the dissemination of knowledge about biodiversity, and because of them, young people living in the North, even in urban areas, have a different relationship to nature than those in the cities and countryside of the South and Southeast.

"It's very hard to find anything similar in Brazil's South region, even in western Santa Catarina, where there's a large indigenous population, mainly consisting of Guarani and Kaingang, " Bizzo said, adding that a different approach to local biodiversity and conservation urgently needs to be offered to school students and the general public, especially in the Amazon.

The 2014 questionnaire included an item illustrating the disconnect between student interest and environmental policy. It asked respondents what they thought about compensation or reparation payments by rich countries to offset environmental problems. "Our objective data shows that most respondents in Brazil didn't support demands that rich countries pay reparations for environmental problems, " Bizzo said. "Of course, these youngsters couldn't have foreseen that five years after this question was asked our environment minister would advocate making rich countries liable at the COP-25 UN climate conference in Madrid in December 2019."