le tue candele, pastelli, e la pedicure ha qualcosa in comune con un rivoluzionario progetto di ingegneria aerospaziale della NASA e della Stanford University. La cera di paraffina usata in famiglia, i prodotti di uso quotidiano e le coccole sono anche ciò che alimenta il motore a razzo ibrido Peregrine.

Il fuoco richiede ossigeno, e la combustione necessaria per fornire propulsione a un razzo richiede sia un combustibile che un ossidante per bruciare. La parte "ibrida" del nome Peregrine si riferisce ai diversi stati dei due componenti utilizzati dal motore:un combustibile solido (la cera), e un ossidante liquido (ossido nitroso, che sembra essere roba da gas esilarante, pure). Il 15 marzo, 2017, Peregrine ha superato con successo la sua ultima prova a terra, presso l'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley.

Il progetto è iniziato quando i ricercatori di Stanford hanno scoperto che il combustibile di paraffina brucia tre volte più velocemente dei combustibili convenzionali, e quindi può fornire più spinta e prestazioni più elevate rispetto ai razzi ibridi esistenti. Si sono rivolti ad Ames per l'assistenza nella misurazione della velocità di combustione su scala più ampia e per contribuire alla maturazione della tecnologia.

Ames normalmente non sviluppa razzi; questa è l'esperienza del Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama. Ma gli scienziati di Ames hanno esperienza nella comprensione, testare e modellare il modo in cui i gas, liquidi e fiamme interagiscono e scorrono attorno a forme diverse in circostanze diverse - campi che coinvolgono la fluidodinamica e le aeroscienze. I ricercatori di Ames erano incuriositi dalla sfida di ridurre i costi e migliorare l'affidabilità sviluppando un motore a razzo ibrido che funziona con carburante di paraffina. Poiché la tecnologia era agli inizi, era una misura perfetta per l'attenzione del centro sul lancio di innovazioni nelle loro fasi iniziali.

La paraffina offre diversi vantaggi interessanti rispetto ai tradizionali combustibili per missili. Oltre ad essere atossico, il che contribuisce a rendere la sua fabbricazione e il suo trasporto più economici e sicuri, può essere parte di un efficiente, sistema di combustione stabile che fornisce una spinta maggiore in un motore compatto. Il carburante a base di paraffina funziona anche in condizioni ambientali difficili, come le temperature molto basse che si trovano sulla superficie di Marte. Il veicolo di ascesa su Marte, attualmente in fase di sviluppo dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, mira a utilizzare la tecnologia della paraffina per restituire un campione dalla superficie del pianeta a un veicolo spaziale in orbita. Questa tecnologia potrebbe essere utilizzata anche sulla Terra per booster e razzi sonda con applicazioni di ricerca.

Il razzo ibrido Peregrine è anche un sistema più semplice, in quanto ha circa la metà del numero di componenti di un motore a razzo liquido, ed è meno esplosivo rispetto ai suoi omologhi che utilizzano propulsione completamente solida o liquida. Questo è perché, con il combustibile solido e l'ossidante liquido di Peregrine immagazzinati separatamente nel motore, è improbabile che si mescolino inavvertitamente e reagiscano.