Di domenica, 11 dicembre alle 9:04 PST (12:04 EST, 17:04 UTC) La sonda spaziale Juno della NASA farà il suo terzo sorvolo scientifico di Giove.

Al momento del massimo avvicinamento (chiamato perijove), Giunone avrà circa 2 anni 580 miglia (4, 150 chilometri) sopra le nuvole turbolente del gigante gassoso e viaggiando a una velocità di circa 129, 000 mph (57,8 chilometri al secondo) rispetto al pianeta. Sette degli otto strumenti scientifici di Giunone saranno energizzati e raccoglieranno dati durante il flyby.

"Questa sarà la prima volta che stiamo pianificando di utilizzare la piena capacità di Juno per investigare la struttura interna di Giove attraverso il suo campo gravitazionale, " ha detto Scott Bolton, ricercatore principale di Juno dal Southwest Research Institute di San Antonio. "Non vediamo l'ora di sapere cosa potrebbe rivelare la gravità di Giove sul passato e il futuro del gigante gassoso".

I responsabili della missione hanno deciso di non raccogliere dati con lo strumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) durante il flyby di dicembre, per consentire al team di completare un aggiornamento del software del veicolo spaziale che elabora i dati scientifici di JIRAM. Una patch software che consentirà il funzionamento di JIRAM dovrebbe essere disponibile prima del prossimo passaggio perijove (PJ4) il 2 febbraio. 2017.

Il team della navicella continua a valutare le sue opzioni riguardo alle modifiche del periodo orbitale di Giunone:quanto tempo impiega la navicella a completare un'orbita attorno a Giove. Attualmente, Il periodo orbitale di Giunone è di 53,4 giorni. Il 19 ottobre era stato pianificato di eseguire una manovra di regolazione del periodo con il motore principale della navicella spaziale per ridurre il periodo orbitale a 14 giorni. Il team ha deciso di rinunciare alla manovra per studiare ulteriormente le prestazioni di una serie di valvole che fanno parte del sistema di pressurizzazione del carburante del veicolo spaziale. La manovra di riduzione del periodo è stata l'ultima combustione programmata del motore principale di Juno.

"Abbiamo un veicolo spaziale sano che sta svolgendo la sua missione in modo ammirevole, " ha detto Rick Nybakken, project manager per Juno del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "Quello che non vogliamo fare è aggiungere rischi inutili, quindi stiamo andando avanti con cautela".

In collaborazione con la NASA e il team Juno, Apple rilascerà una guida interattiva alla missione (un iBook) l'11 dicembre.

La navicella spaziale Juno è stata lanciata il 5 agosto 2011, di Cape Canaveral, Florida, ed è arrivato a Giove il 4 luglio, 2016. Durante la sua missione di esplorazione, Giunone vola basso sopra le cime delle nuvole del pianeta, fino a circa 2, 600 miglia (4, 100 chilometri). Durante questi voli ravvicinati, Giunone sonderà sotto l'oscura copertura nuvolosa di Giove e studierà le sue aurore per saperne di più sulle origini del pianeta, struttura, atmosfera e magnetosfera.

Il nome di Giunone deriva dalla mitologia romana. Il mitico dio Giove si avvolse in un velo di nuvole per nascondere la sua malizia, e sua moglie, la dea Giunone, fu in grado di scrutare attraverso le nuvole e rivelare la vera natura di Giove.