Utilizzando lo strumento Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER) a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e del veicolo spaziale Swift della NASA, astronomi indiani hanno studiato una pulsar a raggi X nota come 2S 1417–624. Risultati dello studio, pubblicato il 24 marzo su arXiv.org, forniscono importanti informazioni sull'evoluzione delle diverse proprietà temporali e spettrali di questa sorgente durante la sua recente esplosione.

Le pulsar a raggi X (note anche come pulsar alimentate dall'accrescimento) sono sorgenti che mostrano rigide variazioni periodiche nell'intensità dei raggi X, costituito da una stella di neutroni magnetizzata in orbita con una normale compagna stellare. In questi sistemi binari, l'emissione di raggi X è alimentata dal rilascio di energia potenziale gravitazionale mentre il materiale viene accumulato da un compagno enorme. Le pulsar a raggi X sono tra gli oggetti più luminosi nel cielo a raggi X.

2S 1417–624 è stato rilevato nel 1978 utilizzando il Small Astronomy Satellite (SAS-3). Osservazioni successive hanno identificato pulsazioni a raggi X da questa sorgente con un periodo di 17,64 secondi e hanno scoperto che questo binario ha un periodo orbitale di circa 42 giorni. A gennaio 2021, iniziò una gigantesca esplosione di 2S 1417–624, che è stato rilevato dalla navicella spaziale Fermi e Swift della NASA, nonché dal Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) sulla ISS.

Dopo che è stata identificata la recente attività di scoppio di 2S 1417-624, Manoj Mandal e Sabyasachi Pal del Midnapore City College in India, iniziò a studiare l'evoluzione di questa fonte.

"Abbiamo studiato l'evoluzione di diverse proprietà temporali e spettrali della pulsar a raggi X 2S 1417–624 durante la recente esplosione nel gennaio 2021 sulla base delle osservazioni di Neutron Star Interior Composition Explorer e Swift, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo Mandal e Pal, il profilo dell'impulso di 2S 1417–624 mostra più picchi e cali con una natura dipendente dall'energia. Ciò è coerente con i risultati di altre osservazioni della sorgente effettuate durante la precedente esplosione gigante del 2009.

Lo studio ha scoperto che la geometria del profilo dell'impulso si è evoluta in modo significativo con l'energia, ciò che è coerente con le osservazioni precedenti. Quando si tratta della frazione di polso, aumenta con l'energia e tale tendenza è stata osservata anche durante il gigantesco sfogo della fonte nel 2018.

Per di più, le nuove osservazioni mostrano che l'emissione da 2S 1417–624 si è evoluta da soft a hard durante la fase di salita dell'esplosione e da hard a soft durante la fase di decadimento.

"Lo stato spettrale cambia da morbido a duro al momento della fase crescente dell'esplosione, durante il tempo MJD 59210-59250 e il rapporto di durezza raggiunge un massimo vicino al picco dell'esplosione. Il rapporto di durezza ha iniziato a diminuire da MJD 59255 e lo stato cambia da duro a morbido, " spiegarono gli astronomi.

I ricercatori hanno anche stimato che il periodo di rotazione della pulsar durante l'esplosione del 2021 fosse di circa 17,36 secondi e che diminuisse lentamente con il tempo. I risultati indicano che durante l'ultima esplosione si è scoperto che la sorgente si avviava a una velocità di circa 0,01 nHz/s.

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