Questo fermo immagine tratto dal video fornito dalla NASA, un razzo Pegasus contenente otto mini-satelliti è stato lanciato da un aereo giovedì, 15 dicembre 2016, 39, 000 piedi sopra l'Atlantico, 100 miglia a est di Daytona Beach, Fla. Pegasus ha sparato cinque secondi dopo, spingendo i satelliti verso l'orbita. Il sistema satellitare di navigazione globale Cyclone da 157 milioni di dollari ha lo scopo di migliorare la previsione degli uragani. (NASA tramite AP)
La NASA ha lanciato otto mini-satelliti giovedì mattina per misurare il vento di superficie nel cuore degli uragani.
L'aereo che trasportava i satelliti è decollato poco dopo l'alba giovedì dalla Cape Canaveral Air Force Station. Un'ora dopo, il copilota premette il pulsante che rilasciava il razzo Pegasus e attaccava i satelliti dal ventre dell'aereo, 39, 000 piedi sopra l'Atlantico e 100 miglia a est di Daytona Beach.
Il Pegasus ha sparato cinque secondi dopo, spingendo i satelliti in un'orbita alta più di 300 miglia. I satelliti si sono staccati con successo dallo stadio superiore del razzo due alla volta, a intervalli di mezzo minuto, generando applausi in Launch Control.
Il sistema satellitare di navigazione globale Cyclone da 157 milioni di dollari, o CYGNSS, ha lo scopo di migliorare la previsione degli uragani. I satelliti dispongono di ricevitori di navigazione GPS per misurare frequentemente la rugosità superficiale degli oceani, consentendo agli scienziati di calcolare la velocità del vento e l'intensità della tempesta. A differenza dei satelliti meteorologici già in orbita, questi veicoli spaziali possono sbirciare attraverso la pioggia vorticosa in un uragano, fino all'occhio, o nucleo.
"Sembrava bello, "Il manager del lancio della NASA Tim Dunn ha detto. "Siamo molto eccitati".
Ogni astronave pesa solo 64 libbre, con un'apertura alare di 5 piedi.
Christopher Ruf dell'Università del Michigan, il ricercatore principale, ha detto che i satelliti saranno sottoposti ad alcuni mesi di test e dovrebbero iniziare a sfornare dati scientifici completi in primavera per la NASA e il National Weather Service. Gli scienziati vogliono che i satelliti siano operativi prima dell'inizio della stagione degli uragani il 1 giugno.
La NASA ha optato per un lancio aereo da parte della società aerospaziale Orbital ATK, rispetto a un tradizionale lancio di un razzo da terra, per tagliare i costi. Il primo tentativo di lancio, di lunedi, è stato sventato da un interruttore automatico scattato sull'aereo che ha impedito il funzionamento del sistema di sblocco satellitare. Poi mercoledì, un problema software del veicolo spaziale ha costretto un altro ritardo.
© 2016 L'Associated Press. Tutti i diritti riservati.
