Gli alunni ottengono risultati migliori nei test di ortografia se gli insegnanti li ricompensano per le prestazioni di squadra, piuttosto che individuali, secondo le nuove scoperte pubblicate sulla rivista peer-reviewed Psicologia educativa .

Lo studio, basato su 1, 000 studenti della scuola primaria, mette in evidenza come la capacità accademica possa essere migliorata mediante incentivi se utilizzati in modo efficace. I ricercatori hanno scoperto che i bambini di tutte le abilità che hanno gareggiato in gruppi contro altre squadre per premi come lodi verbali e premi effettivi hanno ottenuto punteggi più alti.

Suggeriscono che un obiettivo comune di vincere e una mentalità "noi contro loro" incoraggia gli studenti con risultati migliori ad aiutare i più deboli nel loro gruppo a fare meglio. Questo approccio all'apprendimento di gruppo è preferibile al premiare solo lo studente migliore in una classe a spese degli altri, o gli studenti che non ottengono nulla.

Le scuole usano comunemente i premi per motivare gli studenti a comportarsi bene oa ottenere risultati accademici. Però, gli esperti sono divisi sull'efficacia dell'approccio:alcuni segnalano un impatto negativo mentre altri ritengono che gli incentivi aiutino a modificare gli atteggiamenti degli alunni.

Inoltre, pochi ricercatori fino ad ora hanno studiato a lungo termine se esiste un metodo ideale di ricompensa per incoraggiare l'apprendimento, soprattutto nelle scuole al di fuori dei paesi occidentali.

"Il nostro studio aiuta a mettere a tacere la questione se utilizzare o meno i premi, ", afferma l'autore principale Dr. Sim Tick Ngee della National University of Singapore.

"Dimostra che l'attenzione dovrebbe essere invece concentrata sulla domanda più sfumata ma importante e utile di come le ricompense possono essere utilizzate in modo più efficace".

I ricercatori hanno reclutato 1, 005 studenti di tre sovvenzioni governative, scuole primarie miste di Singapore. I livelli di abilità degli alunni sono stati valutati all'inizio come alti, medio o basso, e i punteggi dei loro test di ortografia sono stati registrati nell'arco di dieci settimane. Agli insegnanti è stato anche chiesto di valutare il comportamento sulla base di come ha beneficiato gli altri.

Ogni bambino è stato assegnato in modo casuale a una delle cinque categorie di insegnamento basato sulla ricompensa. Il metodo competitivo prevedeva che gli insegnanti premiassero solo lo studente con il punteggio più alto della classe. Quelli della categoria cooperativa si sono esibiti come un gruppo:la prestazione di ciascun membro ha influenzato la possibilità complessiva della squadra di un premio.

Altri bambini hanno seguito un approccio individualistico in cui ciascuno è stato ricompensato per aver raggiunto il proprio obiettivo personale. Gli alunni sono stati anche assegnati a gruppi che hanno collaborato insieme ma hanno gareggiato contro altre squadre. L'ultima categoria combinava la cooperazione con l'individualismo:i bambini venivano assegnati a un gruppo ma si aiutavano a vicenda a raggiungere obiettivi individuali.

Adesivi, sorrisi e premi, come lezioni di scultura di palloncini, erano tra i premi dati. Gli insegnanti hanno anche utilizzato le stelle come indicatore generale di successo.

È emerso un quadro complesso di come le ricompense e i diversi approcci di apprendimento abbiano modificato le prestazioni. Gli alunni con scarse capacità hanno beneficiato di approcci cooperativi e competitivi, ma non da quelli individualisti. La competizione sembrava stimolare gli studenti di media capacità, e gli studenti ad alta capacità hanno beneficiato di un approccio cooperativo combinato con l'apprendimento competitivo o individuale.

L'apprendimento cooperativo ha svolto un ruolo chiave nel rendere gli alunni più disponibili e sensibili gli uni verso gli altri, sebbene anche gli approcci competitivi e individualisti abbiano migliorato il comportamento.

La coautrice Francesca Li Ting Wah ha spiegato che questi risultati suggeriscono che gli studenti "diventano più prosociali, man mano che diventano più familiari e hanno più contatti con i loro compagni di classe".

Ha aggiunto:"La cooperazione gioca un ruolo chiave nel coltivare la connessione sociale. D'altra parte, aumenti del comportamento prosociale sono stati osservati anche per la pedagogia della ricompensa competitiva per studenti di alta e media capacità, e per la pedagogia individualistica della ricompensa per studenti di media e bassa capacità. Questi risultati consigliano cautela contro la conclusione che la cooperazione sia solo all'opera".