L'ex astronauta della NASA Buzz Aldrin era notevolmente assente da un gala che ha dato il via a una celebrazione durata un anno del 50° anniversario del primo sbarco sulla luna, anche se la sua fondazione per l'educazione spaziale senza scopo di lucro è uno sponsor e in genere è l'attrazione principale.

Nessuna spiegazione è stata data per l'assenza di Aldrin dall'Apollo Celebration Gala sabato sera. Ma l'ex astronauta è impegnato in una battaglia legale con i membri della famiglia che affermano di soffrire di declino mentale. L'evento della cravatta nera, tenuto sotto un razzo Saturn V al Kennedy Space Center, caratterizzato da una tavola rotonda di astronauti, una cerimonia di premiazione, e un'asta di cimeli spaziali.

Centinaia di persone hanno partecipato all'evento sold out, tra cui il fisico britannico Brian Cox, che ha consegnato al fondatore di Virgin Galactic Richard Branson il premio per l'innovazione della Fondazione ShareSpace.

Branson, la cui azienda sta sviluppando una nuova generazione di veicoli spaziali commerciali, ha detto in un video registrato che le missioni Apollo hanno influenzato la sua generazione.

"Lo spazio è ancora duro, davvero difficile. è ancora davvero importante, "Ha detto Branson. "Non ci sarebbe Virgin Galactic, nessuna Virgin Orbit e nessuna compagnia di astronavi non fosse stato per gli astronauti dell'Apollo e le migliaia di persone di talento che hanno reso possibile la loro missione".

La dottoressa Carolyn Williams dell'organizzazione no-profit From One Hand To AnOTHER ha ricevuto il premio Education della fondazione, e l'ex direttore del Johnson Space Center Gerry Griffin, un direttore di volo per tutte le missioni Apollo con equipaggio, è stato insignito del premio Pioneer.

"È molto umiliante, è uscito dal nulla, " Ha detto Griffin. "È così bello sapere che abbiamo passato il testimone che permetterà a questa prossima generazione di portarci a questo prossimo passo".

Quel prossimo passo, Grifone ha detto, è un ritorno degli americani sulla Luna e, infine, Marte—qualcosa dell'ex astronauta dell'Apollo Walt Cunningham, Harrison Schmitt, Rusty Schweickart e Tom Stafford hanno discusso durante una conversazione con Cox.

"Stiamo attraversando una seconda porta qui. La porta non è del tutto aperta, non l'abbiamo attraversata fino in fondo, ma è spalancata, "Schweickart, che ha volato come pilota del modulo lunare sull'Apollo 9, ha detto all'Associated Press. "Lo spazio sarà molto meno costoso da visitare, e questo aprirà non solo opportunità di volo alle persone, ma a causa del costo ridotto, opportunità reali per gli innovatori di generare nuove idee e di fare cose che non sono mai state fatte prima."

La Fondazione ShareSpace di Aldrin è uno degli sponsor del gala annuale, che raccoglie fondi per la Scienza, Tecnologia, Ingegneria, le borse di studio Arts and Mathematics o STEAM education e Astronaut Scholarship Foundation.

Il famoso artista pop brasiliano Romero Britto ha donato un'opera d'arte dalla sua "Buzz Aldrin Space Series" per l'asta, che includeva anche un tour dietro le quinte di Virgin Galactic in California e cimeli spaziali autografati. I biglietti per l'evento variavano da $ 750 a $ 2, 500 a persona.

L'attesa assenza dell'ex astronauta arriva appena un mese dopo che ha citato in giudizio due dei suoi figli adulti e un ex manager aziendale, accusandoli di aver abusato delle sue carte di credito, trasferire denaro da un conto e diffamarlo dicendo che ha la demenza. Solo poche settimane prima della causa, Andrew e Jan Aldrin hanno presentato una petizione sostenendo che il loro padre di 88 anni soffriva di perdita di memoria, delusioni, paranoia e confusione.

Andrea e Jan Aldrin, così come la direttrice aziendale Christina Korp, fanno parte del consiglio di fondazione e hanno partecipato al gala. Il figlio maggiore di Aldrin, Giacomo, non è coinvolto nella lotta legale.

Andrew Aldrin ha riconosciuto l'assenza di suo padre durante il gala.

"Siamo spiacenti che papà non possa essere qui, So che alcuni di voi sono delusi, " Disse Aldrin. "Alla fine, quello che stiamo facendo è creare la prima generazione di marziani".

Buzz Aldrin ha dichiarato in una dichiarazione di non aver partecipato al gala "a causa dell'attuale corso di eventi relativi alle mie iniziative spaziali, anche questioni legali attuali legate alla Fondazione ShareSpace."

"Ho fondato la ShareSpace Foundation nel 1998 per la promozione di viaggiatori spaziali individuali, " Ha aggiunto Aldrin. "La Fondazione è, secondo me, ora viene utilizzato per promuovere obiettivi molto diversi."

Buzz Aldrin, insieme a Neil Armstrong e Michael Collins, faceva parte della missione Apollo 11 che ha portato i primi due umani sulla luna il 20 luglio, 1969.

© 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.