La navicella spaziale senza equipaggio Cassini, dopo aver compiuto due passaggi nel vasto, un'area inesplorata tra gli anelli di Saturno non ha scoperto molto altro lì, hanno detto i ricercatori della NASA.

Gli scienziati sono rimasti sorpresi nello scoprire che non c'è molto, nemmeno la polvere spaziale, tra gli anelli iconici di Saturno.

"La regione tra gli anelli e Saturno è 'il grande vuoto, ' apparentemente, ", ha affermato Earl Maize, Project Manager di Cassini del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, dopo il primo passaggio della sonda.

Gli anelli stessi sono fatti di particelle di ghiaccio e detriti spaziali in rapido movimento.

La navicella spaziale Cassini alta 22 piedi (6,7 metri) è stata lanciata nel 1997 e ha iniziato a orbitare attorno a Saturno nel 2004.

Cassini ha fatto un primo passaggio per esplorare ciò che si trova tra gli anelli a fine aprile e un secondo il 2 maggio, ad una velocità di circa 77, 000 miglia all'ora rispetto al pianeta.

Il divario tra gli anelli e la parte superiore dell'atmosfera di Saturno è di circa 1, 500 miglia (2, 400 chilometri).

Si prevede che Cassini effettuerà un totale di 22 immersioni tra gli anelli e il pianeta prima di fare un tuffo mortale nel gigante gassoso a settembre.

Cassini è una missione congiunta della NASA di 20 anni, l'Agenzia Spaziale Europea e l'Agenzia Spaziale Italiana.

© 2017 AFP