Giovedì la sonda spaziale Juno della NASA farà il suo quarto sorvolo sopra le misteriose cime delle nuvole di Giove, 2 febbraio alle 4:57 PST (7:57 EST, 12:57 UTC).

Al momento del massimo avvicinamento (chiamato perijove), Giunone avrà circa 2 anni 670 miglia (4, 300 chilometri) sopra le cime delle nuvole del pianeta e viaggiando a una velocità di circa 129, 000 mph (57,8 chilometri al secondo) rispetto al gigante gassoso. Tutti gli otto strumenti scientifici di Giunone, incluso lo strumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), sarà acceso e raccoglierà dati durante il flyby.

"Domani potrebbe essere il 'Giorno della marmotta' qui sulla Terra, ma non è mai il giorno della marmotta quando sorvoli Giove, " ha detto Scott Bolton, ricercatore principale di Juno dal Southwest Research Institute di San Antonio. "Ad ogni passaggio ravvicinato troviamo qualcosa di nuovo."

Il team scientifico di Juno continua ad analizzare i ritorni dei precedenti passaggi ravvicinati. Le rivelazioni includono che i campi magnetici e l'aurora di Giove sono più grandi e più potenti di quanto si pensasse originariamente e che le fasce e le zone che conferiscono alla nube del gigante gassoso il suo aspetto distintivo si estendono in profondità all'interno del pianeta. Si prevede che nei prossimi mesi verranno pubblicati articoli sottoposti a revisione paritaria con risultati scientifici più approfonditi dai primi tre passaggi ravvicinati di Juno. Anche, JunoCam, la prima telecamera interplanetaria, è ora guidato con l'assistenza del pubblico:le persone possono partecipare votando per quali caratteristiche di Giove dovrebbero essere riprese durante ogni sorvolo.

Juno è attualmente in un periodo orbitale di 53 giorni attorno a Giove mentre il team valuta le opzioni per eseguire una manovra per portare il veicolo spaziale in un periodo orbitale più breve. Mentre il piano iniziale per la missione era di avere orbite di 14 giorni durante questo periodo, Giunone può rivelare dettagli sorprendenti su Giove anche se rimane nelle orbite più lunghe per tutta la durata della missione.

Giunone lanciato il 5 agosto 2011, di Cape Canaveral, Florida, ed è arrivato a Giove il 4 luglio, 2016. Durante la sua missione di esplorazione, Giunone vola basso sopra le cime delle nuvole del pianeta, fino a circa 2, 600 miglia (4, 100 chilometri). Durante questi voli ravvicinati, Giunone sta sondando sotto l'oscura copertura nuvolosa di Giove e studiando le sue aurore per saperne di più sulle origini del pianeta, struttura, atmosfera e magnetosfera.