L'agenzia che ha inviato gli esseri umani sulla luna 50 anni fa offre 7 miliardi di dollari per fare i primi passi per un ritorno degli Stati Uniti sulla superficie lunare entro cinque anni.

La NASA sta cercando società statunitensi in grado di consegnare merci, esperimenti e rifornimenti a un veicolo spaziale chiamato Gateway in orbita lunare come parte della prevista missione di atterraggio Artemis. È la più grande delle numerose proposte presentate da maggio mentre l'agenzia accelera i lavori per tornare nello spazio, con l'obiettivo finale di raggiungere Marte.

L'agenzia sta ancora facendo pressioni sul Congresso e sul presidente Donald Trump per firmare Artemis, che potrebbero richiedere fino a 30 miliardi di dollari per completare l'attività entro il 2024, L'amministratore della NASA James Bridenstine ha dichiarato alla CNN a giugno. In seguito ha rifiutato, nel testimoniare davanti a una commissione del Senato, per definire un preventivo. A maggio, Trump ha aumentato il budget della NASA per il prossimo anno.

"Abbiamo messo fine a decenni di tagli di bilancio e declino, Il vicepresidente Mike Pence ha dichiarato il 20 agosto durante una riunione del National Space Council in Virginia. "Abbiamo rinnovato l'impegno dell'America nell'esplorazione umana dello spazio, giurando di andare più lontano nello spazio, più lontano e più veloce che mai."

L'obiettivo di atterraggio degli Stati Uniti 2024 sarebbe in anticipo rispetto all'obiettivo fissato dalla Cina, che vuole avere i suoi astronauti in una stazione di ricerca al polo sud negli anni 2030. L'India a luglio ha lanciato la sua seconda missione lunare, con un atterraggio al polo sud previsto per i primi di settembre.

Il piano lunare della NASA prevede un approccio in due fasi:atterrare sulla luna entro il 2024 e stabilire una base sostenuta e in orbita entro il 2028. Dalla luna, gli Stati Uniti hanno in programma di inviare uomini e donne su Marte.

"Cinquant'anni fa avevamo Apollo, "Bridenstein ha detto alla riunione del Consiglio spaziale. "Si dà il caso che nella mitologia greca, Apollo aveva una sorella gemella, il suo nome era Artemide, era la dea della luna."

Questo mese, La NASA ha cercato proposte dalle aziende per un sistema per trasportare rifornimenti e altri oggetti su un razzo commerciale alla piccola stazione Gateway per sei mesi di operazioni attraccate. L'imbarcazione sarebbe stata utilizzata per lo stoccaggio e la spazzatura.

"Questa richiesta si basa sulle capacità sperimentate dalla NASA nell'orbita terrestre bassa con il rifornimento di merci commerciali alla Stazione Spaziale Internazionale ed è il prossimo passo nella commercializzazione dello spazio profondo, "Bridenstine ha detto in una nota.

Un mese fa, La NASA ha cercato offerte per un contratto da 2,6 miliardi di dollari per costruire la prossima generazione di lander lunari, compresi i veicoli in grado di gestire carichi utili più pesanti e atterrare al polo sud della luna, secondo un annuncio del 30 luglio.

L'agenzia a maggio ha assegnato i suoi primi contratti per la missione lunare - $ 375 milioni a Maxar Technologies Inc. di Westminster, col., sviluppare sistemi di alimentazione e propulsione, componenti necessari per far sbarcare gli astronauti sulla luna entro il 2024. Il contratto era superiore al valore di mercato di Maxar all'epoca.

L'agenzia ha approvato più di 150 milioni di dollari per specifiche attività di atterraggio senza equipaggio. Astrobotic Technology Inc. di Pittsburgh ha vinto un contratto da 79,5 milioni di dollari per trasportare carichi utili al Lacus Mortis, un grande cratere sul lato vicino della luna, e Intuitive Machines di Houston ha ricevuto 77 milioni di dollari per trasportare carichi utili a Oceanus Procellarum, una macchia scura scientificamente intrigante sulla luna. Entrambi dovrebbero atterrare entro luglio 2021.

Gli Stati Uniti., che a luglio ha segnato mezzo secolo da quando Neil Armstrong mise piede per la prima volta sulla luna, ha speso circa 28 miliardi di dollari per adempiere all'impegno di sbarco sulla luna del presidente John F. Kennedy. Adeguato per l'inflazione, il costo secondo la misura odierna è di 288 miliardi di dollari, secondo la Planetary Society, che è stata fondata da astrofisici tra cui Carl Sagan.

La proposta emessa questo mese dalla NASA potrebbe durare fino a 15 anni con un valore limitato a 7 miliardi di dollari. Più di una società potrebbe qualificarsi. La NASA chiede anche che la proposta includa idee sulla progettazione di veicoli spaziali, capacità di massa del carico, volume pressurizzato, disponibilità di energia per i carichi utili e, tempo di transito al Gateway.

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