L'affidamento parentale - collocare un bambino a casa di un parente se il bambino non può stare in sicurezza nella casa di famiglia - sta diventando più comune ed è un'opzione preferita per i bambini, dice Sarah Dow-Fleisner, assistente dell'UBC Okanagan.

Lo studio, originariamente condotto presso il Children and Family Research Center come parte della University of Illinois School of Social Work, è stato rianalizzato dalla studentessa UBCO Kathrine Stene come parte di una tesi di laurea in psicologia e completato dai ricercatori del Centro UBCO per lo studio dei servizi ai bambini e alle famiglie.

Anche se sembra sensato tenere un bambino con un parente, Dow-Fleisner afferma che non esistono strumenti di screening chiari da utilizzare per le agenzie che affrontano la circostanza unica dell'affidamento parentale, il che è in netto contrasto con gli strumenti disponibili durante lo screening degli affidatari volontari non parenti.

"La parentela può essere un collocamento informale o formale organizzato tra individui legati ai giovani, sia biologicamente, culturalmente o legalmente attraverso il matrimonio, "dice Dow-Fleisner, che insegna nella Scuola di Lavoro Sociale. "E mentre questo tipo di collocamento è preferito in quanto mantiene i legami familiari e culturali per il bambino, non sono disponibili misure standardizzate e convalidate per valutare la qualità delle cure disponibili in quei collocamenti unici".

Il problema, secondo Susan Wells, professore emerito di psicologia e lavoro sociale e ricercatore principale del progetto originale, è che ci sono pochissime ricerche che esaminano la misurazione della qualità dell'assistenza all'interno dei contesti di collocamento familiare.

"Abbiamo bisogno dello sviluppo di una scala per valutare la qualità dell'assistenza in un contesto di parentela ed anche esplorare per vedere se tale strumento funzionerebbe in modo coerente, ", afferma Wells. "Considerando le differenze tra la parentela e l'affidamento tradizionale, è necessario che una misura standardizzata della qualità dell'assistenza sia disponibile per l'uso in un contesto di affido familiare".

Per affrontare il problema, i ricercatori hanno condotto focus group con i caregiver, bambini e operatori del caso e quindi ha esaminato ampiamente la letteratura per sviluppare uno strumento per misurare la qualità dell'assistenza unica per i contesti di parentela. Lo strumento finale include 36 elementi che rientrano in cinque criteri chiave per le impostazioni di parentela, compresa la capacità del caregiver di soddisfare i bisogni del bambino, il loro impegno e l'accettazione dell'affido, il loro funzionamento sociale, la loro capacità di proteggere il bambino dal maltrattamento e dal sostegno del vicinato.

Ogni aspetto ha il potenziale per fornire informazioni su interventi e supporti per migliorare la qualità dell'assistenza.

"Questa misura ha il potenziale per essere utilizzata dagli operatori della protezione dell'infanzia come parte della valutazione iniziale per il collocamento in contesti di parentela e per lo screening in corso, e potrebbe essere utilizzato in combinazione con altri strumenti di screening, " Dice Dow-Fleisner. "Utilizzando queste misure insieme, gli operatori del caso possono essere in grado di determinare quali servizi, o la mancanza di, incidere sulla qualità dell'assistenza fornita ai bambini in affidamento".