Ricercatori della Northwestern University che studiano i batteri intestinali di Scott e Mark Kelly, Astronauti della NASA e fratelli gemelli identici, come parte di uno studio umano unico, hanno scoperto che nello spazio si verificano cambiamenti a determinati "insetti" intestinali.

Il team della Northwestern è uno dei 10 gruppi di ricerca finanziati dalla NASA che studiano i gemelli Kelly per scoprire come vivere nello spazio per un lungo periodo di tempo, come una missione su Marte, influisce sul corpo umano. Mentre Scott ha trascorso quasi un anno nello spazio, suo fratello, Segnare, rimasto sulla Terra, come controllo a terra.

"Stiamo assistendo a cambiamenti associati al volo spaziale, e se ne vanno al ritorno sulla Terra, " ha detto Fred W. Turek, il professore di biologia Charles E. ed Emma H. ​​Morrison al Weinberg College of Arts and Sciences. È co-leader dello studio.

"È all'inizio della nostra analisi, quindi non sappiamo ancora cosa significano questi cambiamenti, " ha detto Marta H. Vitaterna, co-leader dello studio e professore associato di neurobiologia alla Northwestern. "Non sappiamo cosa sia il volo spaziale che sta guidando i cambiamenti nei microbi intestinali".

Il team di ricerca comprende collaboratori della Rush University Medical School e dell'Università dell'Illinois a Chicago.

"Lavoreremo a stretto contatto con le altre squadre di studio sui gemelli per mettere insieme un quadro più completo degli effetti delle lunghe missioni spaziali, " Turek ha detto. "Ciò che impariamo ci aiuterà a salvaguardare la salute degli astronauti, e ci aiuterà anche a migliorare la salute umana sulla Terra".

Turek ha riportato i risultati preliminari della ricerca del suo team al seminario annuale degli investigatori del programma di ricerca umana della NASA, tenutosi la scorsa settimana a Galveston, Texas. Questo è stato il primo incontro in cui i ricercatori con i 10 team di studio sui gemelli, che stanno esaminando diversi aspetti della fisiologia dei gemelli, potrebbero condividere i propri dati tra loro.

"Siamo stati molto entusiasti di apprendere ciò che gli altri team hanno scoperto e di iniziare a pensare a come si adatta alle nostre scoperte, " Ha detto Vitaterna. "Questo è un grande traguardo:ora sappiamo cose che prima non sapevamo."

Lo studio Northwestern è unico:i ricercatori stanno confrontando l'effetto di vivere a gravità zero per un anno sul microbiota intestinale di un essere umano, gli "insetti" che si trovano naturalmente nel tratto gastrointestinale (GI) per aiutare la digestione, con le normali fluttuazioni in queste popolazioni nello stesso periodo di tempo in un gemello identico sulla Terra.

I risultati del team includono:

• C'è stato un cambiamento nell'equilibrio tra i due gruppi dominanti di batteri (Firmicutes e Bacteroidetes) nel tratto gastrointestinale di Scott Kelly quando era nello spazio. L'equilibrio è tornato ai livelli pre-volo quando Scott Kelly è tornato sulla Terra.
• Fluttuazioni negli stessi gruppi batterici sono state osservate in Mark Kelly, il controllo sulla Terra, ma le fluttuazioni non erano così grandi come quelle viste in Scott Kelly nello spazio.
• Differenze nel virale, popolazioni batteriche e fungine tra Scott Kelly e Mark Kelly sono state pronunciate in tutti i momenti; però, questo era previsto quando si confrontavano diversi individui, anche gemelli identici.
• La scoperta sorprendente è stata che un cambiamento nella diversità dei microbi intestinali (il numero di specie diverse) non è stato osservato in Scott Kelly mentre si trovava nello spazio.

I ricercatori hanno avvertito che i risultati sono preliminari e che non hanno avuto la possibilità di scavare in profondità per capire cosa significano i dati.

"Questo accadrà nei prossimi mesi quando esamineremo i nostri risultati nel contesto di ciò che stanno trovando le altre squadre, — disse Vitaterna. — In questo momento, non vediamo nulla di allarmante o spaventoso:i gemelli Kelly sembrano avere microbiomi intestinali sani".