Una missione sperimentale giapponese per eliminare "spazzatura spaziale" o spazzatura dall'orbita terrestre si è conclusa con un fallimento, i funzionari hanno detto lunedì, in imbarazzo per Tokyo.

Si pensa che oltre 100 milioni di pezzi di immondizia sfreccino per il pianeta, compreso l'equipaggiamento dismesso da vecchi satelliti e frammenti di razzi, che secondo gli esperti potrebbe comportare rischi per la futura esplorazione dello spazio.

Gli scienziati della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) stavano cercando di testare un "cavo" elettrodinamico, creato con l'aiuto di una società di reti da pesca, per rallentare la spazzatura in orbita e portarla in un'orbita più bassa.

La speranza era che il disordine, accumulato dopo più di cinque decenni di esplorazione umana dello spazio, alla fine entrasse nell'atmosfera terrestre e si consumasse in modo innocuo prima che avesse la possibilità di schiantarsi sul pianeta.

I 700 metri (2, Il cavo lungo 300 piedi), realizzato con fili sottili di acciaio inossidabile e alluminio, doveva essere esteso da una nave mercantile lanciata a dicembre che trasportava rifornimenti per gli astronauti presso la Stazione Spaziale Internazionale.

I problemi sono sorti rapidamente, però, e i tecnici hanno cercato per giorni di porre rimedio alla situazione, ma avevano solo una settimana di tempo per portare a termine la missione prima che la nave rientrasse nell'atmosfera terrestre prima dell'alba di lunedì.

"Crediamo che il cavo non sia stato rilasciato", il principale ricercatore Koichi Inoue ha detto ai giornalisti.

"È certamente deludente che abbiamo concluso la missione senza completare uno degli obiettivi principali, " Egli ha detto.

La delusione è l'ultimo fallimento nel colpire JAXA e arriva poche settimane dopo che l'agenzia ha dovuto interrompere una missione che cercava di utilizzare un mini-razzo per inviare un satellite in orbita.

L'agenzia ha anche abbandonato un costoso satellite ultra-tecnologico lanciato nel febbraio dello scorso anno per cercare raggi X provenienti da buchi neri e ammassi di galassie dopo aver perso il contatto con il veicolo spaziale.

© 2017 AFP