(Phys.org)—Utilizzando il Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) gli astronomi hanno rilevato un nuovo mondo alieno gigante gassoso. L'esopianeta appena scoperto, designato KELT-18b, risulta essere un "Giove caldo" altamente gonfiato in orbita attorno a un luminoso, stella calda. I risultati sono stati presentati in un documento pubblicato il 6 febbraio sul server di prestampa arXiv.

KELT è composto da due telescopi, KELT-North situata in Arizona e KELT-South presso la stazione di osservazione SAAO vicino a Sutherland in Sud Africa. Un team di ricercatori guidati da Kim McLeod del Wellesley College di Wellesley, Massachusetts, ha usato KELT-North per osservare KELT-18 (noto anche come BD+60 1538 o TYC 3865-1173-1) come stella ospite candidata di un pianeta in transito.

Le curve di luce di KELT-18 ottenute da KELT-North hanno permesso al team di distinguere un segnale di transito. La natura planetaria di questo segnale è stata successivamente confermata da osservazioni fotometriche e spettroscopiche di follow-up utilizzando una rete di osservatori in tutto il mondo. Inoltre, i ricercatori hanno anche derivato i parametri fondamentali del sistema planetario appena scoperto.

"Segnaliamo la scoperta di KELT-18b, un Giove caldo in transito in un'orbita di 2,87 giorni attorno al brillante (V=10,1), piccante, Stella F4V BD+60 1538 (TYC 3865-1173-1). Presentiamo la fotometria di follow-up, spettroscopia, e imaging ad ottica adattiva che consentono una caratterizzazione dettagliata del sistema, "si legge sul giornale.

KELT-18b è risultato essere circa il 18% più massiccio di Giove, sebbene abbia un raggio di circa 1,57 raggi di Giove. Perciò, il pianeta è più grande di quanto dovrebbe essere rispetto ai tipici giganti gassosi. Così, KELT-18b è stato classificato come un mondo gassoso altamente gonfiato. Tali pianeti gonfiati sono ancora un mistero per la comunità scientifica poiché la causa del processo di inflazione è ampiamente dibattuta. Potrebbe essere dovuto al riscaldamento delle maree, riscaldamento cinetico, maggiore opacità atmosferica o dissipazione ohmica.

Con un periodo orbitale di circa 2,9 giorni, KELT-18b appartiene alla famiglia di pianeti caldi di Giove. I cosiddetti Giove caldi sono pianeti giganti gassosi, simili nelle caratteristiche al pianeta più grande del sistema solare, con periodi orbitali inferiori a 10 giorni. Hanno temperature superficiali elevate mentre orbitano molto da vicino intorno alle stelle che li ospitano.

Secondo il giornale, KELT-18b è uno dei pianeti più gonfiati conosciuti in orbita attorno a una stella calda. Si unisce anche al gruppo delle densità molto basse (circa 0,38 g cm ^-3 ), pianeti altamente gonfiati che transitano ospiti caldi.

"KELT-18b è uno dei pianeti meno densi conosciuti tra quelli con caldo, padroni di casa luminosi. Fornisce un controllo sulle relazioni empiriche per l'inflazione del raggio in una parte dello spazio dei parametri che è ancora solo scarsamente campionata, " hanno osservato i ricercatori.

Gli scienziati hanno anche notato che la stella ospite KELT-18 (1,52 masse solari e 1,98 raggi solari) potrebbe avere una compagna stellare a una distanza di circa 1, 100 dollari australiani, che potrebbe aver contribuito al forte disallineamento sospettato tra l'asse di rotazione di KELT-18 e l'asse orbitale del pianeta.

"Incoraggiamo le misurazioni di Rossiter-McLaughlin nel prossimo futuro per confermare il sospetto disallineamento spin-orbita di questo sistema, " ha concluso la squadra.

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