Carote di ghiaccio e antichi sedimenti possono essere raccolti per ottenere indizi sul tempo e sul clima del passato. Ma i fenomeni astronomici, come i brillamenti solari o le aurore, nel migliore dei casi lasciano solo deboli tracce ambientali prive di specificità. Quindi, come possiamo monitorare con precisione gli antichi eventi astronomici?

Ora in uno sforzo di collaborazione tra le arti e le scienze, ricercatori dell'Università di Kyoto, dell'Istituto nazionale giapponese di ricerca polare (NIPR) e dell'Istituto nazionale di letteratura giapponese (NIJL) hanno utilizzato documenti storici per ottenere una migliore comprensione dei modelli degli eventi solari passati.

Tempeste magnetiche registrate come avvistamenti aurorali in Meigetsuki ("La registrazione della Luna Chiara", ca 1180-1241) di Fujiwara no Teika del Giappone, e in Canzone Shi ("Storia della canzone", commissionato 1343) dalla Cina, hanno dato ai ricercatori la capacità di ricostruire una cronologia degli eventi astronomici passati. I loro risultati sono apparsi sulla rivista Meteo spaziale .

"Un primo record giapponese di aurore prolungate, questo è, aurore persistenti per due o più notti in una settimana, è stato documentato 21-23 febbraio 1204 in Meigetsuki , " dice il ricercatore capo Ryuho Kataoka di NIPR. "Allo stesso tempo in Canzone Shi , una grande macchia solare è stata registrata il 21." Tali macchie solari sono un'indicazione di un'intensa attività magnetica sul sole, compresi i brillamenti solari.

I ricercatori hanno continuato la loro indagine esaminando ulteriormente Canzone Shi per vedere se ci fossero ulteriori indicazioni di aurore tra gli anni 900-1200.

"Abbiamo riscontrato una decina di episodi di aurore prolungate durante questo periodo, " continua Hisashi Hayakawa, storico dell'Università di Kyoto. "Quando queste date sono state confrontate con i dati al radiocarbonio degli anelli degli alberi, abbiamo notato una diminuzione dei livelli di carbonio-14, che indica un aumento dei livelli di attività solare, in questi stessi punti".

Il team è stato anche in grado di discernere che le aurore erano più prevalenti nella fase massima dei cicli solari piuttosto che nella fase minima, e che durante il ciclo meno attivo del sole (1010-1050) non si osservavano aurore.

L'indagine multidisciplinare sta addirittura proiettando le sue fonti letterarie sotto una nuova luce.

Il vicedirettore del NIJL Tsuneyo Terashima sottolinea che fino ad ora, grande considerazione per Meigetsuki l'autore Fujiwara no Teika si è concentrato sul suo ruolo nella compilazione e nell'editing di classici come il Storia di Genji e Ogura Hyakuninisshu —opera in cui i suoi talenti letterari e poetici sono stati fondamentali.

"Francamente, le sue osservazioni del cielo sono state considerate principalmente nel contesto della sua narrativa, " spiega Terashima, "e non molto apprezzati per la loro specificità scientifica. Ora ci rendiamo conto che Meigetsuki infatti fornisce un resoconto lucido e accurato delle condizioni celesti del periodo."

Una possibile nuova comprensione della letteratura giapponese classica potrebbe persino risultare, ampliare gli effetti di impollinazione incrociata della ricerca.

"Combinare la letteratura, datazione degli anelli degli alberi, e osservazione dello spazio, abbiamo scoperto modelli chiari nell'attività solare e negli eventi astronomici, ", afferma lo scienziato spaziale dell'Università di Kyoto Hiroaki Isobe.

"Nei giorni nostri, grandi tempeste solari possono disturbare in modo significativo le reti elettriche e i satelliti. Siamo sempre più suscettibili agli eventi solari, e l'intuizione acquisita attraverso i documenti storici ci consente di prevedere e prepararci meglio per il futuro".