Il banco ottico del vicino infrarosso di OCTOCAM. La sezione del vicino infrarosso è raffreddata criogenicamente nel vuoto per funzionare a una temperatura inferiore a 80 Kelvin. Credito:Osservatorio Gemelli
L'Osservatorio Gemini annuncia lo sviluppo di un nuovo importante spettrografo ottico e vicino all'infrarosso a banda larga di classe facility denominato OCTOCAM.
"OCTOCAM fornisce a Gemini una capacità unica mentre guardiamo avanti all'era del Large Synoptic Survey Telescope, " afferma Stephen Goodsell che gestisce il programma dello strumento per Gemini. "Lo strumento sarà in grado di acquisire rapidamente oggetti transitori e ottenere contemporaneamente otto immagini o bande spettrali da ciascun bersaglio, " secondo Goodsell. "Questo è importante perché fornisce un livello molto maggiore di informazioni e dettagli, che porterà senza dubbio a scoperte scientifiche trasformative."
La potenza dello strumento deriva dalla sua capacità di osservare simultaneamente su un'area estremamente ampia dello spettro ottico e infrarosso. Si prevede che quando lo strumento inizierà la messa in servizio e le osservazioni nel 2022 fungerà da complemento ideale alle scoperte fatte con il Large Synoptic Survey Telescope (LSST) fornendo capacità di follow-up rapido.
Una volta completato, lo strumento è previsto per l'installazione sul telescopio Gemini South di 8 metri che si trova adiacente all'attuale cantiere dell'LSST sul Cerro Pachón in Cile.
"Due principi fondamentali della visione futura di Gemini sono di condurre come una struttura di primo piano per sfruttare le imminenti scoperte dell'LSST; offrendo un'ampia, capacità flessibili che consentono un'ampia gamma di scienze individuali guidate da PI, "dice Scot Kleinman, Direttore associato dello sviluppo presso Gemini. "OCTOCAM, con i suoi otto canali simultanei, comprese sia le capacità di imaging che spettroscopiche, avvicina i Gemelli di un passo da gigante a questa visione. Siamo entusiasti di mettere a disposizione della nostra comunità questo strumento di trasformazione all'inizio del 2022".
Chris Davis, Responsabile del programma presso la National Science Foundation degli Stati Uniti (NSF, che finanzia anche la LSST), osserva che, poiché Gemini ha partecipanti a finanziamenti internazionali che includono gli Stati Uniti, Canada, Brasile, Argentina, e Cile, questo progetto abbraccia il globo. "Tutti i partecipanti Gemini contribuiscono allo sviluppo di strumenti come OCTOCAM, " dice Davis. Tuttavia, Aggiunge, "OCTOCAM cattura davvero lo spirito della cooperazione internazionale con la rete globale di ricercatori che stanno progettando e costruendo questo strumento."
Il banco ottico a vista di OCTOCAM. La sezione visibile è mantenuta all'incirca alla temperatura dell'ambiente esterno del telescopio. Credito:Osservatorio Gemelli
A fine marzo l'Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia (AURA, che gestisce Gemini per conto della NSF) e il Southwest Research Institute (SwRI) hanno firmato un contratto per la costruzione e la messa in servizio dello strumento. Con la firma del contratto sono iniziati subito i lavori di progettazione concettuale dello strumento.
"Utilizzando otto rivelatori all'avanguardia, OCTOCAM osserverà contemporaneamente gli spettri di luce visibile e invisibile quasi istantaneamente, in decine di millisecondi, " ha detto il dottor Peter Roming, uno scienziato dello staff di SwRI che fungerà da project manager e co-investigatore principale. SwRI supervisionerà l'ingegneria dei sistemi, fornendo rilevatori, elettronica, e sviluppo software per questo frigorifero di dimensioni apparato a terra. L'Istituto guiderà anche l'integrazione e il test del dispositivo.
"È davvero emozionante lavorare su uno strumento di classe 8 metri che verrà utilizzato per osservare l'intero Universo, dalle stelle più antiche agli esopianeti vicini, " Roming ha detto. "L'imaging, analisi spettrale, e risoluzione temporale combinate con una sensibilità eccezionale fanno di OCTOCAM un dispositivo unico, strumento ineguagliabile».
"OCTOCAM è stato progettato per rivoluzionare la ricerca in molti campi dell'astrofisica. Per raggiungere questo obiettivo, un grande, gruppo internazionale di scienziati ha determinato le questioni scientifiche chiave da affrontare nel prossimo decennio e queste sono state successivamente utilizzate per definire le caratteristiche tecniche che consentiranno a OCTOCAM di rispondere ad esse, " says Antonio de Ugarte Postigo, scientist at the Instituto de Astrofísica of Andalucía (IAA-CSIC) in Granada, Spain and principal investigator of the project.
"We look forward to a work that will involve the full scientific community of Gemini. OCTOCAM will open a new window of research by occupying a region in the spectral coverage-spectral resolution-time resolution diagram not covered by any other instrument in the world, " says Christina Thöne, scientist at IAA, Granada and Deputy Project Manager of OCTOCAM.
"I am very excited about the science that we will be able to do with OCTOCAM, " said Dr. Alexander van der Horst, an assistant professor of astrophysics at the George Washington University in Washington, DC, and the project scientist for OCTOCAM. "The capabilities of OCTOCAM make it a unique instrument, and it will provide a wealth of information on a very broad range of objects, from rocks of ice in our own solar system to the most massive stars exploding at the edge of our Universe."
