Un articolo scientifico pubblicato nel 1985 è stato il primo a segnalare un buco nell'ozono stratosferico terrestre sull'Antartide. Gli scienziati hanno determinato che la causa sono sostanze che riducono l'ozono, composti alogeni artificiali di lunga durata. Sebbene gli effetti distruttivi dell'ozono di queste sostanze siano ormai ampiamente compresi, ci sono state poche ricerche sui loro impatti climatici più ampi.

Uno studio pubblicato oggi su Cambiamenti climatici naturali dai ricercatori della Columbia University esamina gli effetti del riscaldamento serra delle sostanze che riducono l'ozono e scopre che hanno causato circa un terzo di tutto il riscaldamento globale dal 1955 al 2005, e metà del riscaldamento dell'Artico e della perdita di ghiaccio marino durante quel periodo. Hanno quindi agito come un forte supplemento all'anidride carbonica, il gas serra più pervasivo; i loro effetti da allora hanno iniziato a svanire, poiché non si producono più e si dissolvono lentamente.

Sostanze lesive dell'ozono, o ODS, sono stati sviluppati negli anni '20 e '30 e sono diventati comunemente usati come refrigeranti, solventi e propellenti. Sono interamente artificiali, e quindi non esisteva nell'atmosfera prima di questo momento. Negli anni '80 un buco nello strato di ozono stratosferico della Terra, che filtra gran parte della dannosa radiazione ultravioletta del sole, è stato scoperto sopra l'Antartide. Gli scienziati lo hanno rapidamente attribuito all'ODS.

Il mondo è entrato in azione, finalizzare un accordo globale per eliminare gradualmente le ODS. Il Protocollo di Montreal, come viene chiamato, è stato firmato nel 1987 ed è entrato in vigore nel 1989. A causa della rapida reazione internazionale, le concentrazioni atmosferiche della maggior parte degli ODS hanno raggiunto il picco alla fine del XX secolo e da allora sono in calo. Però, da almeno 50 anni, gli impatti climatici dell'ODS sono stati estesi, come rivela il nuovo studio.

Gli scienziati della School of Engineering and Applied Science della Columbia e del Lamont-Doherty Earth Observatory hanno utilizzato modelli climatici per comprendere gli effetti dell'ODS sul clima artico. "Abbiamo dimostrato che le ODS hanno influito in modo sostanziale sul clima artico, " ha affermato il ricercatore Lamont-Doherty Michael Previdi. Gli scienziati hanno raggiunto la loro conclusione utilizzando due modelli climatici molto diversi che sono ampiamente utilizzati dalla comunità scientifica, entrambi sviluppati presso il National Center for Atmospheric Research degli Stati Uniti.

I risultati evidenziano l'importanza del Protocollo di Montreal, che è stato firmato da quasi 200 paesi, dicono gli autori. "La mitigazione del clima è in atto mentre parliamo perché queste sostanze stanno diminuendo nell'atmosfera, grazie al Protocollo di Montreal, " disse Lorenzo Polvani, autore principale dello studio e professore presso il Dipartimento di fisica applicata e matematica applicata della Columbia. "Nei prossimi decenni, contribuiranno sempre meno al riscaldamento globale. È una buona notizia".