L'astronomia teorica ci dice che quando un buco nero assorbe materia, un breve lampo di luce è visibile come raffigurato nel rendering di questo artista
Dopo aver addestrato una rete di telescopi che si estende dalle Hawaii all'Antartide fino alla Spagna nel cuore della nostra galassia per cinque notti consecutive, gli astronomi hanno detto mercoledì che potrebbero aver scattato la prima foto in assoluto di un buco nero.
Ci vorranno mesi per sviluppare l'immagine, ma se gli scienziati avranno successo, i risultati potrebbero aiutare a svelare i misteri su di cosa è fatto l'universo e su come è nato.
"Invece di costruire un telescopio così grande che probabilmente crollerebbe sotto il suo stesso peso, abbiamo unito otto osservatori come i pezzi di uno specchio gigante, " ha detto Michael Bremer, un astronomo presso l'International Research Institute for Radio Astronomy (IRAM) e un project manager per l'Event Horizon Telescope.
"Questo ci ha dato un telescopio virtuale grande quanto la Terra, circa 10, 000 chilometri (6, 200 miglia) è il diametro, " ha detto all'Afp.
Più grande è il telescopio, più fine è la risoluzione e il livello di dettaglio.
Il buco nero supermassiccio preso di mira è nascosto in bella vista, in agguato al centro della Via Lattea in una regione chiamata costellazione del Sagittario, circa 26, 000 anni luce dalla Terra.
Soprannominato Sagittario A* (Sgr A* in breve), il mostro che succhia gravità e luce pesa fino a quattro milioni di soli.
L'astronomia teorica ci dice quando un buco nero assorbe materia:pianeti, detriti, tutto ciò che si avvicina troppo:è visibile un breve lampo di luce.
Non si torna indietro
Anche i buchi neri hanno un confine, chiamato orizzonte degli eventi.
L'astronomo britannico Stephen Hawking ha notoriamente paragonato l'attraversamento di questo confine al superamento delle cascate del Niagra in canoa:se sei sopra le cascate, è ancora possibile fuggire se si pagaia abbastanza forte.
Una volta superato il bordo, però, non c'è ritorno.
La rete della parabola radio dell'Event Horizon Telescope è progettata per rilevare la luce diffusa quando l'oggetto scompare attraverso quel confine.
"Per la prima volta nella nostra storia, abbiamo la capacità tecnologica di osservare in dettaglio i buchi neri, " disse Bremer.
Il telescopio virtuale puntato al centro della Via Lattea è abbastanza potente da individuare una pallina da golf sulla Luna, Egli ha detto.
Il telescopio IRAM da 30 metri, situato nelle montagne spagnole della Sierra Nevada, è l'unico osservatorio europeo che partecipa allo sforzo internazionale.
Altri telescopi che contribuiscono al progetto includono il South Pole Telescope in Antartide, il telescopio James Clerk Maxwell alle Hawaii, e l'Atacama Cosmology Telescope nel deserto del Cile settentrionale.
Tutti i dati, circa 500 terabyte per stazione, verranno raccolti e inviati su aerei di linea all'Osservatorio Haystack del MIT in Massachusetts, dove sarà elaborato dai supercomputer.
"Le immagini emergeranno quando uniamo tutti i dati, " ha spiegato Bremer. "Ma dovremo aspettare diversi mesi per il risultato".
© 2017 AFP
