Una sperimentazione clinica di uno strumento innovativo per la salute mentale guidato da un professore di psichiatria della Stony Brook University per aiutare ad affrontare lo stress, l'ansia e/o la depressione inizieranno il 18 settembre. La sperimentazione è progettata per informare la fornitura di trattamenti di salute mentale per gli astronauti in missioni spaziali di lunga durata. Lo studio finanziato dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) coinvolge individui "simili agli astronauti" ed è stato sviluppato in collaborazione con i ricercatori del Black Dog Institute in Australia.

Nel 2015, Adam González, dottorato di ricerca, Investigatore principale, Assistant Professor presso il Dipartimento di Psichiatria della Stony Brook University, e direttore fondatore del Mind Body Clinical Research Center di Stony Brook, ha ricevuto una sovvenzione quadriennale da 1 milione di dollari dalla NASA per la ricerca volta a valutare gli strumenti di salute mentale elettronica per gli astronauti. Il programma di salute mentale elettronica, chiamato myCompass, è uno strumento interattivo di auto-aiuto sviluppato dai ricercatori del Black Dog Institute che fornisce interventi psicologici basati sull'evidenza per la depressione e l'ansia, come la terapia cognitivo comportamentale (CBT), interamente tramite piattaforme online. Il programma completamente automatizzato e gratuito consente agli utenti di accedere a piani di trattamento personalizzati 24 ore su 24, 7 giorni su 7 sui propri smartphone, computer o tablet.

"Siamo più interessati a studiare i metodi per fornire un supporto ritardato da parte di un terapeuta quando gli individui si affidano completamente al trattamento basato sul web, ", ha affermato l'assistente professore Adam Gonzalez della Stony Brook University. "Più specificamente, questo studio metterà alla prova diversi metodi (cioè, messaggistica basata su video o testo) per fornire supporto terapeutico in ritardo per informare le migliori pratiche da utilizzare con gli astronauti durante le missioni spaziali di lunga durata."

Precedenti studi hanno dimostrato l'efficacia clinica di myCompass per ridurre i sintomi di salute mentale nelle persone con depressione da lieve a moderata, ansia e stress. Ha anche facilitato miglioramenti duraturi dell'umore, ansia e stress, con gli utenti che sperimentano benefici prolungati per il lavoro e il funzionamento sociale.

La sperimentazione clinica coinvolgerà 135 partecipanti che sono demograficamente simili agli astronauti:individui ben istruiti che sono relativamente sani, con elevati livelli di disagio. Tra i partecipanti ci saranno medici, residenti e laureati.

I partecipanti saranno randomizzati in tre condizioni per testare myCompass in isolamento rispetto all'intervento myCompass supportato da un contatto ritardato del terapeuta tramite messaggi di testo o video messaggi registrati.

Il trattamento durerà sette settimane, seguito da valutazioni quattro settimane dopo per valutare i progressi e l'esperienza dei partecipanti del pacchetto di trattamento.

Il lasso di tempo nell'erogazione del supporto del terapista è progettato per simulare il ritardo fino a 44 minuti che si incontrerebbe nelle missioni spaziali di lunga durata nella vita reale.

La sperimentazione clinica sarà la prima volta che questa tecnologia verrà testata tra adulti "simili agli astronauti" per vedere quanto potrebbero essere efficaci tali programmi quando l'assistenza psicologica in tempo reale e faccia a faccia non è disponibile, e se sono utili diverse funzioni di supporto tramite videomessaggi o messaggi di testo con un terapeuta.

La dottoressa Janine Clarke, leader del programma myCompass del Black Dog Institute, ha affermato che il nuovo studio rappresenta un'opportunità senza precedenti per testare la piattaforma in contesti radicali, aiutare i ricercatori a ottenere informazioni critiche sul pieno potenziale dei trattamenti di auto-aiuto non guidati forniti via Internet.

"Gli astronauti corrono un alto rischio di soffrire di disagio mentale per una serie di motivi:generalmente ottengono risultati estremamente alti; in missione sperimentano un isolamento sociale a lungo termine; affrontano lo stress fisico in corso e le sfide mentali (comprese le minacce persistenti alla loro sicurezza); e hanno un accesso limitato ai tipi di "supporti" che molti di noi danno per scontati, compreso l'accesso immediato ad amici e familiari, e attività fisica, " lei ha aggiunto.

"Questa è un'opportunità davvero entusiasmante per il Black Dog Institute di lavorare insieme alla Stony Brook University mentre portiamo questa scienza all'avanguardia in una nuova dimensione, " ha aggiunto la professoressa associata Judy Proudfoot, Responsabile dell'implementazione e della politica dell'eHealth presso il Black Dog Institute.

Il dottor Gonzalez ha notato, "Siamo entusiasti di collaborare con il Black Dog Institute su questo progetto e non vediamo l'ora di altri studi collaborativi".

"Questa ricerca è fondamentale per informare il modo migliore per la NASA di prendersi cura dei bisogni di salute mentale degli astronauti durante le missioni su Marte e altri viaggi spaziali di lunga durata. I risultati possono anche servire come guida per fornire assistenza sanitaria mentale per le persone in ambienti rurali in tutto il mondo in cui i fornitori di assistenza sanitaria mentale sono pochi o l'accesso ai fornitori è difficile, " ha sintetizzato.